В 1979—1985 годах Дерипаска жил в районном центре — городе Усть-Лабинске, где закончил среднюю школу № 2. В возрасте 11 лет будущий бизнесмен получил свою первую работу помощника электрика на заводе, где работала его мать. В 1986—1988 годах проходил срочную воинскую службу в частях Ракетных войсках стратегического назначения в Забайкалье. Окончил службу в звании старшего сержанта. 

С ранних лет Дерипаска отмечал страсть к чтению. Своими любимыми авторами он называет Джека Лондона и Майн Рида. Однако из-за дефицита художественной литературы в Советском Союзе, будущий бизнесмен расширял свой кругозор, читая учебники по математике и техническую литературу. Сейчас в кабинете бизнесмена в его управляющей компании «Базовый Элемент» на полках собраны сотни книг, которые повлияли на его дальнейшее становление.

Образование
Получил два высших образования: закончил физический факультет Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (1993), а также Российскую экономическую академию им. Г. В. Плеханова (1996).

После окончания МГУ и распада СССР научная карьера Дерипаски как физика стала невозможна из-за отсутствия финансирования молодых учёных.

У нас не было денег. Каждый день поиск средств к существованию был главной заботой. Как заработать денег, чтобы купить еды и продолжить учёбу? — О. Дерипаска

Деятельность
В 1990 году Олег Дерипаска совместно с однокурсниками с физфака МГУ организовал «Военную инвестиционно-торговую компанию», специализировавшуюся на торговле металлами и имевшую брокерские места на основных биржевых площадках РСФСР — Московской товарной бирже и Российской товарно-сырьевой бирже. Бизнесмен занялся экспортом, покупая металл по низким ценам в России, продавая его за рубеж по рыночным ценам. Дерипаска торговал, в основном, через Эстонию, поскольку в России была неразбериха с системой экспортных лицензий. Практически вся прибыль от этого бизнеса направлялась на покупку акций расположенного в Восточной Сибири Саяногорского алюминиевого завода (Республика Хакасия).

Я начал свой бизнес в очень трудные времена: страна, в которой я родился, исчезла, а новая ещё не появилась. Первая дала мне отличное образование, а вторая обеспечила успех.
Оригинальный текст (англ.) 
— Олег Дерипаска, интервью изданию Metal Bulletin
В ноябре 1994 года «Алюминпродукт» Олега Дерипаски стал мажоритарным владельцем Саяногорского алюминиевого завода в городе Саяногорске (Хакасия). Другим крупнейшим акционером завода была Trans World Group (TWG), возглавляемая братьями Рубен. Интересы TWG в России представляли братья Лев и Михаил Чёрные. В 1994 году Олег Дерипаска был избран генеральным директором Саяногорского алюминиевого завода.

Через три года был инициатором создания первой на постсоветском пространстве вертикально интегрированной промышленной компании — группы «Сибирский алюминий» (в 2001 году переименована в группу «Базовый Элемент»), ядром которой стал Саяногорский алюминиевый завод. В дальнейшем она объединила ряд ведущих предприятий алюминиевого комплекса России, выпускающих разнообразную продукцию из алюминия и его сплавов — от проката и полуфабрикатов до сложных архитектурных конструкций, комплектующих для авиакосмической, автомобильной и судостроительной промышленности, универсальной тары и упаковки на основе алюминиевой фольги, а также крупнотоннажных железнодорожных контейнеров и грузовых платформ специального назначения. Через три года после своего образования возглавляемая Олегом Дерипаской группа «Сибирский алюминий» вошла в десятку ведущих мировых производителей продукции из алюминия.

В 1997 году Олег Дерипаска, являвшийся тогда гендиректором Саяногорского алюминиевого завода, разорвал все отношения с Trans World. С целью привлечения ресурсов для дальнейшего развития и модернизации завода в апреле-мае 1998 года была проведена дополнительная эмиссия акций завода. Все акции дополнительного выпуска были выкуплены «Алюминпродуктом» и ассоциированными с ним компаниями. После победы «Алюминпродукта» на коммерческом конкурсе по продаже части государственного пакета акций завода в сентябре 1998 года доля компании в СаАЗе увеличилась до 76 %.

2000-е годы
В 2000 году Олег Дерипаска назначен генеральным директором компании «Русский алюминий» (РУСАЛ), в состав которой вошли алюминиевые и глинозёмные заводы компаний «Сибирский алюминий» и «Сибнефть». В 2007 году в результате слияния алюминиевых и глинозёмных активов компании РУСАЛ, занимавшей третье место в мире по производству алюминия, группы СУАЛ, входившей в десятку ведущих мировых производителей алюминия, и глинозёмных активов швейцарской компании Glencore создана Объединенная компания «Российский алюминий» — крупнейший в мире производитель алюминия и глинозёма. Дерипаска является председателем правления, членом совета директоров и генеральным директором РУСАЛа. В 2010 году акции РУСАЛа были размещёны на Гонконгской фондовой бирже и бирже NYSE Euronext в Париже. В ходе IPO в Гонконге было привлечено $2,24 млрд.В декабре 2010 года ОК РУСАЛ первой из российских компаний разместила на ММВБ и РТС российские депозитарные расписки (РДР).

В 2007 году создана компания «Базэл Аэро», управляющая аэропортами в Краснодаре, Сочи, Геленджике, Анапе и Ейске. В 2008 году РУСАЛ приобрёл блокирующий пакет акций ГМК «Норильский никель». После многочисленных слияний и поглощений «РУСАЛ» стал крупнейшим производителей алюминия в мире, пока в 2015 году китайская Hongqiao Group не обогнала его. Помимо металла, который остаётся ключевым активом диверсифицированного холдинга бизнесмена, Дерипаска в этот период приобрёл доли в ряде компаний в ключевых отраслях промышленности: машиностроении, энергетике, горной добыче, сфере финансовых услуг и страховании, строительстве, авиации, агробизнесе и других.

2010-е годы
В июне 2012 года «Базовый Элемент», Сбербанк России и Changi Airports International создали СП по управлению аэропортами юга России «Базэл Аэро», в состав которого вошли аэропорты в Сочи, Краснодаре, Геленджике и Анапе.

В 2013 году структуры «Базового Элемента» завершили строительство олимпийских объектов в Сочи. Общие инвестиции группы в эти проекты превысили 45 млрд рублей. Среди них:

Порт Сочи Имеретинский в устье реки Мзымта;
Реконструкция и модернизация Международного аэропорта Сочи;
Курортный район Имеретинский в Адлерском районе Сочи, включающий возведение Олимпийской деревни, строительство гостиниц, создание туристической зоны.

Бизнес

Базовый элемент
Олег Дерипаска — основатель и председатель наблюдательного совета компании «Базовый Элемент» — диверсифицированной промышленной группы с активами в России и за рубежом. «Базовый Элемент» представлен во всех ключевых отраслях промышленности: машиностроении, энергетике, горной добыче и металлургии, сфере финансовых услуг, строительстве, авиации, агробизнесе и других. Около 200 тысяч человек работают на предприятиях группы «Базовый Элемент» в России, странах СНГ, Африке, Австралии, Азии, Европе и Латинской Америке.

Среди активов группы «Базовый Элемент»: En+ Group, «Русские машины» — машиностроительный холдинг, в который входит Группа ГАЗ — один из крупнейших в России автопроизводителей; «Ингосстрах» — старейшая в стране страховая компания, один из лидеров рынка страхования; Главмосстрой, занимающийся гражданским строительством; банк «Союз»; аэропортовый холдинг «Базэл Аэро»; агропромышленная компания АгроХолдинг «Кубань».

Русал
Объединённая компания «РУСАЛ» — второй по величине производитель алюминия в мире. Его доля в мировом производстве первичного алюминия составляет 7 %, доля глинозёма также 7 % от мирового объёма производства. Компания была образована в марте 2007 года в результате слияния «Русского Алюминия», СУАЛа и глинозёмных активов швейцарской Glencore. РУСАЛ работает в 20 странах на пяти континентах. Численность сотрудников превышает 61 тыс. человек по всему миру.

En+ Group
Олег Дерипаска — основной акционер компании En+ Group. En+ Group — индустриальная группа, объединяет компании, работающие в сфере энергетики, цветной металлургии и горнорудной промышленности, а также стратегически связанных с ними отраслях. En+ Group принадлежит 47,41 % акций ОК «РУСАЛ», 100 % акций крупнейшей частной российской энергокомпании «ЕвроСибЭнерго», 100 % акций одного из крупнейших в мире производителей ферромолибдена компании SMR, компания En+ Downstream. Другие проекты En+ Group включают в себя добычу угля, атомную энергетику, металлургию. Количество сотрудников более 110 тыс. человек.

Русские машины
Корпорация «Русские машины» создана в 2005 году на базе машиностроительных активов Олега Дерипаски, входящих в «Базовый Элемент». Это диверсифицированный холдинг, объединяющий индустриальные и инжиниринговые активы в следующих отраслях: автомобилестроение («Группа ГАЗ»); производство автокомпонентов (RM Systems); железнодорожное машиностроение (RM Rail, включая Абаканвагонмаш); самолётостроение (Авиационный завод «Авиакор»); производство строительно-дорожной техники («RM Terex»).

«Ингосстрах»
Дерипаска владеет 10 % обыкновенных акций крупнейшей российской страховой компании «Ингосстрах», лидера в страховании сложных видов риска, таких как страхование ответственности судовладельцев, каско судов, страхование авиационных и космических рисков, страхование транспортных операторов. У «Ингосстраха» 83 филиала в России, в 220 населённых пунктах. В периметр финансовых услуг СПАО «Ингосстрах» также входят компания «Ингосстрах-Инвестиции», занимающаяся управлением финансами физических и юридических лиц с 1997 года, и банк «СОЮЗ».

Агробизнес
Олег Дерипаска — единственный владелец крупнейшего агробизнеса на юге России, агрохолдинга «Кубань». Компания объединяет две молочные мегафермы, свиноводческий комплекс на 16 тыс. голов, сахарный завод «Свобода», три зерновых элеватора объёмом единовременного хранения 270 тыс. тонн, три современных завода по производству и обработке семян, конный завод «Восход», занимающийся разведением и выращиванием лошадей чистокровной английской породы. Входит в топ-20 крупнейших агропромышленных компаний и топ-5 самых эффективных землепользователей России.

Аэропортовый бизнес
Аэропортовым бизнесом Олега Дерипаски управляет компания «Базэл Аэро», оператор аэропортов в Сочи, Краснодаре, Анапе и Геленджике. Аэропорты обслуживают более 7 % общего пассажиропотока России. Международный аэропорт Сочи был главной воздушной гаванью зимней Олимпиады-2014. В октябре 2014 года аэропорт получил статус «Открытого неба», при котором зарубежные авиакомпании могут выполнять международные полёты из Сочи без ограничений, а также совершать транзитные перелёты между третьими странами с посадкой в Сочи, где могут брать на борт новых пассажиров.

Состояние
Обладая личным состоянием 2,1 млрд долларов США, в 2016 году занял 41-ю строчку в списке 200 богатейших бизнесменов России. В мировом рейтинге миллиардеров (по версии журнала Forbes) в 2016 году занял 854 место, а по состоянию на 5 июля 2016 года поднялся в рейтинге до 572 места.

Членство в различных организациях
Олег Дерипаска — член бюро правления и председатель комитета по экологии и природопользованию Российского союза промышленников и предпринимателей, председатель Международной торгово-промышленной палаты (ICC Russia), входит в Совет по конкурентоспособности и предпринимательству при Правительстве РФ. Он является членом попечительского совета Государственного академического Большого театра, Высшей школы государственного администрирования, Московской школы экономики и Высшей школы бизнеса в Московском государственном университете, а также Высшей школы менеджмента Санкт-Петербургского государственного университета.

В 2000 году Олег Дерипаска стал соучредителем Регионального общественного Фонда содействия отечественной науке и Фонда содействия отечественной медицине.

В 2004 году Президент России назначил Олега Дерипаску представлять Россию в Деловом консультативном совете АТЭС. В 2007 году Дерипаска стал председателем российской части совета. В рамках этой инициативы бизнесмен уделяет внимание проблематике энергоэффективности и энергобезопасности, международной торговле, совершенствованию финансовых инструментов и режимов, продовольственной безопасности и вопросам устойчивого развития.

С 2007 года Олег Дерипаска является постоянным участником ежегодных встреч Всемирного экономического форума (ВЭФ) в Давосе, в котором группа «Базовый Элемент» имеет статус стратегического партнёра форума — это самый высокий уровень взаимодействия с ВЭФ.

Особое внимание в рамках работы в отраслевых группах ВЭФ Олег Дерипаска уделяет проблеме изменения климата. Он стал одним из 16 лидеров делового сообщества, которые разработали CEO Climate Policy Recommendations to G8 Leaders — программный документ, обобщивший предложения по борьбе с глобальным потеплением. Этот документ был подписан руководителями более 100 крупнейших компаний мира. Рекомендации были переданы лидерам стран G8 на саммите в Японии в июле 2008 года.

Инициативы
Олег Дерипаска активно выступает за глобальное сокращение углеводородных выбросов и введение налога на выбросы для стран, не снижающих долю энергоемких мощностей, зависимых от угля. Он публично высказывается за подписание международного соглашения, имеющего юридическую силу и устанавливающего коллективную ответственность всех стран-подписантов в вопросах изменения климата. Дерипаска — один из немногих представителей международного бизнес-сообщества, кто резко раскритиковал итоги Парижского климатического саммита ООН, отметив, что в финальном соглашении отсутствуют инструменты воздействия на страны по сокращению реальных объёмов выбросов.

Все страны в одинаково выгодном положении. Нам просто необходимо принять справедливые механизмы контроля климатических обязательств. Не должно быть никаких лазеек для обхода этих требований. Подписанты не должны соглашаться на ещё один Киотский протокол с «отполированными» тезисами.
Оригинальный текст (англ.) 
— Олег Дерипаска, интервью изданию Financial Times в преддверии Климатического саммита ООН в Париже в ноябре 2015 года
Благотворительность
В 1998 году Олег Дерипаска основал Фонд «Вольное дело», ставший одной из крупнейших в России частных благотворительных организаций. Фонд, финансируемый из личных средств Дерипаски, реализовал более 500 благотворительных программ, бюджет которых превысил 10,6 млрд рублей. Направления деятельности Фонда:

Образование и наука
Культура
Духовное возрождение
Здоровье и спорт
Комплексное территориальное развитие
Защита животных
Фонд оказывает поддержку Московскому и Санкт-Петербургскому государственным университетам, Эрмитажу, Большому и Мариинскому театрам, Серафимо-Дивеевскому, Сретенскому, Донскому монастырям и другим центрам образования, культуры и духовной жизни более чем в 40 регионах России.

Ключевые программы Фонда:

«Робототехника — инженерно-технические кадры инновационной России»
Поддержка Фанагорийской комплексной археологической экспедиции
«Школа нового поколения»
С 2004 года Фонд поддерживает Фанагорийскую комплексную археологическую экспедицию на территории Краснодарского края. За последние 10 лет более 10 млн долларов были выделены Фондом на финансирование проекта. Сегодня экспедиция — одна из самых хорошо оснащённых в России с собственным научно-культурным центром, современным реставрационным оборудованием, технологиями для наземных и подводных раскопок и командой специалистов, занятых в проекте.

В феврале 2014 года Фонд Олега Дерипаска «Вольное Дело» открыл в Сочи приют для бездомных собак «ПовоДОГ». Это событие вызвало большой резонанс среди российских и иностранных (преимущественно — американских) любителей и защитников животных. В июле 2014 года сообщалось, что в ближайших планах Фонда — открытие подобных приютов в Москве и Подмосковье.

В 2014 году портфель Фонда пополнился программой ранней профориентации и основ профессиональной подготовки школьников JuniorSkills. В том же году состоялся первый в России пилотный чемпионат профессионального мастерства среди школьников JuniorSkills. Он прошёл в Екатеринбурге в рамках первого национального чемпионата сквозных рабочих профессий высокотехнологичных отраслей промышленности по методике WorldSkills.

Разбирательство в Испании
В октябре 2009 года правоохранительные органы Испании заподозрили Олега Дерипаску в причастности к отмыванию около €4 млн в период с 2001 по 2004 год через счета русской мафии в Испании. Сообщения об обвинениях появились в газете El Mundo со ссылкой на источники в правоохранительных органах Испании. В ответ на публикации пресс-служба бизнесмена официально сообщила, что Дерипаска «никаких запросов от испанских властей не получал», а также «не имел и не имеет никакого отношения к компаниям, упомянутым в испанской прессе в связи с проводимым испанскими властями расследованием».

В ноябре 2011 года судья Фернандо Андреу из Верховного суда Испании передал в Генеральную прокуратуру РФ материалы дела по отмыванию денег, в котором испанские власти заподозрили Олега Дерипаску. Пресс-служба холдинга «Базовый элемент» Дерипаски дала следующий комментарий по поводу переданных в Россию документов: «Мы позитивно расцениваем решение испанского суда, поскольку передача дела российским властям фактически означает прекращение производства (по делу) в Испании. Олег Дерипаска больше не является субъектом испанского расследования, которое в отношении него изначально основывалось на непроверенных сведениях. Очевидно, что у испанского следствия нет и не могло быть доказательств противоправной деятельности Олега Дерипаски, поскольку он никогда не имел отношения ни к названным компаниям, ни к деятельности, которая им приписывается. Надеемся, что эта позиция будет окончательно подтверждена российскими компетентными органами, и недоразумение будет исчерпано».

Впрочем, в апреле 2012 года испанские власти пригрозили возобновить расследование дела, если этим не займутся в России.

Признание и награды
Орден Александра Невского (2014 год).
Орден Дружбы (30 июля 1999 года) — за заслуги перед государством, большой вклад в развитие металлургической промышленности и многолетний добросовестный труд
Знак отличия «За благодеяние» (4 июля 2016 года) — за большой вклад в благотворительную и общественную деятельность.
Благодарность Президента Российской Федерации (29 декабря 2006 года) — за заслуги в подготовке и проведении встречи глав государств и правительств стран — членов «Группы восьми» в городе Санкт-Петербурге.
Орден «За заслуги перед Хакасией» (2007 год).
По итогам 1999, а также 2006 и 2007 гг. газетой «Ведомости» объявлен «предпринимателем года». Распоряжением Президента Российской Федерации назначен представителем России в Деловом консультативном совете форума «Азиатско-тихоокеанское экономическое сотрудничество».

Министр иностранных дел России Сергей Лавров назвал Олега Дерипаску «одним из выдающихся бизнес-лидеров нашей страны».

В 2014 году Олег Дерипаска удостоен звания лауреата премии Министерства культуры Российской Федерации «Меценат Года культуры».

Семья
Деловой партнёр Дерипаски Роман Абрамович познакомил его с Валентином Юмашевым. В 2001 году Дерипаска женился на дочери Юмашева Полине. Через восемнадцать месяцев после этого брака сам Юмашев женился на Татьяне Дьяченко, дочери Бориса Ельцина, что сделало Полину неродной внучкой Ельцина, а Дерипаску — членом семьи Бориса Николаевича. Полина Дерипаска — председатель совета директоров издательской компании Forward Media Group.

Воспитывает двоих детей — Петра (2001) и Марию (2003). Живёт в Москве.