В 1995 году назначен исполнительным директором ОАО «Хлебокомбинат Волжский». В 1997 году решением собрания акционеров избран генеральным директором этого предприятия. При участии бывшего главы Волгограда Юрия Чехова в 2003 году создал «Волжскую агропромышленную компанию».

Депутат Волгоградской областной Думы

Третий созыв

В декабре 2003 года избран депутатом Волгоградской областной Думы III созыва, был вице-спикером.

21 апреля 2005 года областная Дума по инициативе фракций «Единая Россия», ЛДПР и ряда независимых депутатов, приняла решение о снятии Романа Гребенникова с поста председателя Думы; мотивом послужило якобы лоббирование интересов КПРФ. Для этого заранее был изменён регламент Думы — количество голосов, необходимых для принятия такого решения уменьшено с двух третей до простого большинства. Центральный районный и Волгоградский областной суд отклонили жалобу Гребенникова, оспаривавшего такое решение; однако президиум областного суда 2 декабря признал постановление Думы незаконным. В итоге 8 декабря 2005 года 25 депутатов из 26 присутствовавших проголосовали за освобождение Романа Гребенникова от должности председателя думы задним числом — с 26 апреля 2005 года, то есть со дня избрания спикером Виталия Лихачева. Должность председателя сохранил до следующих выборов в 2009 году.

15 сентября 2006 года по рекомендации Генерального Совета Всероссийской политической партии «Единая Россия» избран секретарем Волгоградского регионального отделения. Возглавлял региональное отделение в 2006-2009 годах.

Четвёртый созыв

В Волгоградской областной Думе IV созыва избран первым заместителем председателя Волгоградской областной Думы.

С 1 сентября 2010 года, после ухода Владимира Кабанова исполнял обязанности председателя Думы. 23 сентября 2010 года председателем Волгоградской областной Думы избран Владимир Ефимов.

Награды

Виталий Лихачёв имеет следующие награды:

Почётный гражданин городского поселения город Краснослободск (май 2008 года)
Почетный гражданин городского округа город Волжский (июнь 2008 года)
Медаль «Совет Федерации. 15 лет»
Благодарность Центральной избирательной комиссии Российской Федерации за успешную работу по подготовке и проведению выборов Президента Российской Федерации
Орден «Слава нации» (Международный благотворительный фондом «Меценаты Столетия», август 2006 года)