Образование
Родриго закончил в 1956 году начальную школу святой Анны в Давао. Впоследствии его дважды выгоняли из школы 
за плохое поведение и вторую ступень образования он завершил в Академии Святого Креста в Дигосе. В 1968 году Дутерте получил степень бакалавра искусств в Лицее Филиппинского университета в Маниле. В 1972 он закончил Юридический колледж Святого Беды, где получил юридическое образование. В том же году он сдал экзамен на право заниматься адвокатской практикой.
Деятельность
В конечном итоге он занял должность юрисконсульта в прокуратуре города Давао (1977—1979); затем стал последовательно четвёртым (1979—1981), третьим (1981—1983) и наконец вторым (1983—1986) заместителем прокурора города Давао.
Давао
После произошедшей в 1986 году Жёлтой революции Дутерте был назначен вице-мэром Давао. В 1988 году он выставил свою кандидатуру на должность мэра и выиграл выборы. Мэром Давао Дутерте оставался до 1998 года. Он создал прецедент, назначив заместителями мэра людей, представлявших в администрации города народы Манобо и Моро, что позднее скопировали в остальных частях Филиппин. В 1998 он уже не мог вновь баллотироваться в мэры из-за ограничения по количеству сроков и выставил свою кандидатуру в Палату представителей, став конгрессменом от 1-го округа города Давао. В 2001 году Дутерте вновь баллотировался в мэры Давао и был избран на четвёртый срок. Впоследствии его переизбирали в 2004 и 2007 годах.
Несмотря на свою жёсткую позицию по проблеме наркозависимости и наркодилеров, Дутерте потратил 12 миллионов песо из средств города на строительство центра реабилитации наркозависимых. В 2003 году он заявил о предоставлении ежемесячного пособия в 2 тысячи песо каждому наркозависимому, пришедшему к нему и пообещавшему завязать с наркотиками.
В 2013 году Давао послал спасателей и медиков в Таклобан для предоставления помощи жертвам тайфуна Хайян. В провинциях Бохоль и Себу жертвам землетрясения была предоставлена финансовая помощь.
В начале сентября 2015 года турист ответил отказом на требование потушить сигарету в баре, нарушая тем самым антитабачный закон Давао, после чего владелец бара позвонил мэру. Дутерте лично прибыл в бар и заставил туриста проглотить окурок сигареты. За это Дутерте подвергся критике, особенно со стороны филиппинской Комиссии по правам человека.
В 2010 году Дутерте был избран вице-мэром, сменив на этом посту свою дочь, Сару Дутерте-Карпио, избранную мэром. Президенты Рамос, Эстрада, Макапагал-Арройо и Акино предлагали Дутерте пост секретаря Внутреннего и местного самоуправления, но каждый раз он отказывался. В апреле 2014 он также отказался от номинации на World Mayor Prize, присуждаемой международной комиссией выдающимся мэрам, сказав, что просто выполнял свои обязанности. Кроме того Дутерте отказался от награды Американского онкологического общества и антитабачной награды, вручавшейся в 2010 году в Сингапуре.
Дутерте, прозванного «Палачом» журналом Time, неоднократно критиковали правозащитные организации, включая Amnesty International, за поддержку казней преступников без суда и следствия, якобы совершавшихся «эскадронами смерти Давао». В апреле 2009 года в докладе на 11 сессии Генеральной Ассамблеи ООН было сказано; «Мэр Давао ничего не сделал для того, чтобы предотвратить эти убийства, а его публичные комментарии заставляют считать, что он их поддерживает». Согласно докладу организации Human Rights Watch, в 2001—2002 годах Дутерте назвал в радио- и телепрограммах имена ряда преступников, некоторые из которых были позднее убиты. В июле 2005 года на саммите, посвящённом борьбе с преступностью, политик заявил: «Быстрые казни преступников остаются самым эффективным способом борьбы с похищениями и наркоторговлей».
В 2015 году Дутерте подтвердил наличие связи между ним и убийствами преступников без суда в Давао, а также заявил, что если станет президентом, то казнит вплоть до ста тысяч преступников.
Human Rights Watch призвала Дутерте остановить деятельность эскадронов смерти в Давао.
Президентские выборы
В начале 2015 года Дутерте намекнул в средствах массовой информации о намерениях участвовать в президентских выборах 2016 года, пообещав, в случае победы, преобразовать Филиппины в федеративную республику с парламентской формой правления. Годом ранее в сети началась кампания в поддержку выдвижения Дутерте его сторонниками, однако в феврале 2014 года он заявил, что не обладает должной квалификацией для занятия более высоких, чем пост мэра города, государственных должностей. Тем не менее, в 2015 году на форуме сторонников федерализации страны в Багио Дутерте заявил, что включится в президентскую гонку, поскольку «необходимо спасать республику». Через несколько дней после этого заявления он снова вступил в Филиппинскую демократическую партию «Национальная борьба», утверждая при этом, что фактически никогда не покидал её и лишь передал мандат местному филиалу партии во время региональных выборов в Давао 2013 года. Позже лидер партии Акилино Пиментел III подтвердил, что кандидатура Дутерте рассматривалась среди кандидатов к президентским выборам 2016 от партии, особо отметив, что позиция партии о необходимости федерализации Филиппин совпадает с программным заявлением по этому вопросу самого Дутерте.
В сентябре 2014 года Дутерте ответил отказом другому кандидату в президенты действующему сенатору страны Мириам Дефенсор Сантьяго на её предложение баллотироваться на высший пост Филиппин совместно (в случае победы Дефенсор Сантьяго Дутерте занял бы пост вице-президента страны), предложив ей рассмотреть кандидатуру бывшего министра обороны Джилберто Теодоро младшего. В марте 2015 года лидер партии «Лакас-Христианский и мусульманские демократы» Фердинанд Мартин Ромуальдес объявил о включении партии в президентскую гонку, а член партии конгрессмен Данило Суарес заметил, что они должны убедить Джилберто Теодоро выйти в отставку и затем идти на президентских выборах совместно с Мириам Дефенсор Сантьяго. Тем не менее, в октябре 2015 года Сантьяго приняла решение в пользу другого политика Бонгбонга Маркоса.
21 июня 2015 года в еженедельной программе на местном телевидении Давао Дутерте упомянул, что рассматривает предложение своих друзей и сторонников выдвинуть свою кандидатуру на президентских выборах 2016 года. Он также добавил, что поставит в этом вопросе точку в начале самой кампании. Вместе с тем, уже через четыре дня на деловом форуме «ASIA CEO Forum» в Макати он заявил, что не будет баллотироваться на выборах и вообще никогда не хотел этого. Спустя месяц, отвечая на реплику министра юстиции Филиппин Лейлы де Лимы о нежелании в дальнейшем работать вместе с Дутерте, он заявил о том, что в ходе президентской гонки будет агитировать против Либеральной партии в том случае, если де Лима останется в её составе, назвав министра лицемеркой, а её принципы работы — «гнилыми».
В августе 2015 года на встрече с военными офицерами Дутерте общался с основателем маоистской Коммунистической партии Филиппин Хосе Мария Сисоном, бывшем некогда его лицейским преподавателем. В ходе разговора он сказал Сисону, что будет баллотироваться на пост президента, если вооружённое крыло партии — Новая народная армия — откажется от своей более, чем сорокалетней мятежной деятельности, поскольку «Вооружённая борьба, как средство достижения перемен в обществе, в современной мире является устаревшим методом». Средствам массовой информации Дутерте заявил, что на вопрос Сисона о его планах на 2016 год, он ответил, что покамест таковых не имеет.
Президенство
Во время инаугурации в Маниле произнес такую речь:
«Наркодилеры, эти выблядки, уничтожают наших детей. Я предупреждаю вас, не вмешивайтесь в это (наркоторговлю) даже если вы полицейский, потому что я действительно убью вас».
После этого Дутерте своими словами намекнул всей полиции Филиппин, что простит убийство наркодилеров во время спецопераций и облав. С началом президентства Дутерте в стране начались массовые убийства наркодилеров. После этого США заявили правительству Филиппин, что могут прекратить поставки оружия для армии Филиппин, если и дальше в этой стране будут происходить нарушения принципа верховенства права, процессуальных гарантий и прав человека. Правительство Филиппин заявило, что оно против внесудебных расправ, происходящих без участия правоохранительных органов, хотя и намерены искоренить наркоторговлю.
В августе 2016 года в мировых СМИ появилась информация что 900 наркодилеров были убиты в Филиппинах, убийства происходили во время облав и спецопераций, которые устраивали полиция и гражданские активисты (народная дружина). Дутерте на одном из брифингов зачитал имена сотни политиков, военных, сотрудников полиции и других влиятельных людей, и сказал, что они имеют отношения к изготовлению и продаже наркотиков, получают от этого прибыль и приказал им сдаться.
19 августа 2016 специальный докладчик ООН по проблеме внесудебных казней Аньес Каламар заявила, что призывы Дутерте убивать тех, кого он считает наркодилерами, являются безответственным шагом, и, более того, такие поступки являются преступлением. 21 августа Родриго Дутерте заявил что рассматривает вопрос о выходе Филиппин из ООН ,
Возможно, нам следует отделиться от ООН. Зачем нам выслушивать эти глупости?
Также Дутерте сказал, что ООН не может справиться с голодом, терроризмом и военным конфликтом в Сирии и Ираке (имелись в виду Гражданская война в Сирии и ИГИЛ). Ещё Дутерте сказал, что рассматривает возможность создать новый международный орган (который по его мнению будет лучше ООН), который будет состоять из Филиппин, Китая и некоторых стран Африки.
5 сентября 2016 Дутерте оскорбил президента США Барака Обаму в своей речи на пресс-конференции в Филиппинах, которая была перед началом саммита АСЕАН восточноазиатских и мировых государственных лидеров в Лаосе:
Ты должен проявить уважение. Не нужно делать заявления и кидаться пустыми вопросами. Выблядок, я прокляну тебя на этом форуме!
Чуть позже, пресс служба президента Дутерте извинилась за его слова.
Также он сказал, что Филиппины — это независимая страна, а не колония США, и потому президента этой страны никто не может критиковать (Обама хотел обсудить массовые убийства в Филиппинах с Дутерте и другими лидерами стран на саммите). На следующий день Обама отменил встречу с Дутерте. В этот же день Дутерте извинился перед Обамой:
«Я не хочу ссориться с ним. Он сильнейший президент любой страны в мире».
Также, он сказал, что сожалеет о том, что его слова вызвали бурную реакцию в мире, и что сказанное им не было личным нападением на президента США.
9 сентября 2016 Дутерте назвал генсека ООН «Дураком»:
«Я сказал себе, что ты, Пан Ги Мун, всего лишь ещё один дурак. Я продолжу кампанию против преступников, мне не жаль их. Мне всё равно».
В сентябре 2016 стало извеcтно, что в Филиппинах уже убито 2400 наркоторговцев. По сообщениям из официальных источников Министерства внутренних дел Филиппин, властям сдались ещё 700.000 наркоторговцев и наркозависимых людей дабы избежать расправы по суду Линча..В середине сентября 2016 сенат начал заслушивать показания Эдгара Маобато (Edgar Matobato), представившегося бывшим боевиком «Отряда Карателей» Дутерте, который обвиняет Дутерте в собственноручном убийстве конкурирующего политика Prospero Nograles в 2010 году. Во время слушаний свидетель настолько много путался в показаниях, что это серьезно дискредитировало сенаторов, настроенных против президента. Слушания закончились без каких-либо последствий для президента, но повлекли волну возмущений в социальных сетях этими сенаторами и нецелевым расходом ими бюджетных средств.
Родриго Дутерте ранее в ответ на критику его методов борьбы с наркобизнесом заявил о том, что пора «попрощаться с США», традиционным союзником Филиппин.
«Я меняю союзников в вашем идеологическом порядке, и, возможно, я съезжу и в Россию, чтобы сказать Путину, что отныне мы втроем — Китай, Филиппины и Россия — против остального мира. Другого пути нет», — сказал Дутерте в октябре на экономическом форуме в Китае.
Родриго Дутерте вступил в должность президента в июне. Он тут же объявил войну наркобизнесу, поощряя при этом внесудебные убийства предполагаемых наркоторговцев.
США и Европа подвергли Дутерте критике, а он стал отвечать во все более раздраженном тоне, послав президента Барака Обаму к дьяволу, а Евросоюз — в чистилище.
29 ноября 2016 года на Дутерте было совершено покушение. Пострадало 9 человек из его охраны.
Личная жизнь
Был женат на Элизабете Циммерман с 1973, в 2000 получили судейской решение на раздельное проживание. В этом браке имеет шесть детей.
Дутерте в настоящее время живет гражданским браком с медсестрой Сьелитой «Хонейлет» Авансенье. Общая дочь Вероника («Китти»).
