В 1952—1959 годах на комсомольской работе на Донщине (в частности в Каменской области) и в Белоруссии. Леонард Лавлинский, знакомый с Кручиной с 1956 года, вспоминал о тогдашнем Кручине — комсомольском работнике: «знали: если на такой-то шахте среди рабочих вспыхнуло недовольство, если у них возникли трения с начальством, обком партии посылал туда Кручину. Можно было с большой долей уверенности предсказать, что конфликт будет мирно разрешен, напряженность снята».

Был направлен, в качестве партийного агитатора участником событий в Венгрии 1956 года, за что отмечен орденом Боевого Красного Знамени (1957).

В 1959—1962 гг. — завотделом сельской молодёжи ЦК ВЛКСМ.

На 2 июня 1962 года, дату Новочеркасского расстрела, — первый секретарь Новочеркасского горкома комсомола.

В 1962—1963 годах инструктор Сельскохозяйственного отдела ЦК КПСС.

В 1963—1965 гг. — секретарь Целинного краевого комитета КП Казахстана.

С 1965 года — первый секретарь Целиноградского обкома КП Казахстана.

В 1978—1983 гг. — первый заместитель заведующего Сельскохозяйственным отделом ЦК КПСС В. А. Карлова.

С 1983 года — управляющий делами ЦК КПСС. («Вопрос о преемнике Павлова решался трудно. Черненко хотел поставить верного ему человека. Я настоял на назначении Кручины, которого знал много лет. Это был порядочный, очень неглупый, инициативный и в то же время осторожный человек. На него можно было положиться, и я доверял ему», — писал в своих воспоминаниях Горбачёв. Его «близость к М. С. Горбачёву не была для многих из нас секретом» — отмечал Рой Медведев. В его ведении находилась информация по хозяйственной деятельности партии, включая размещение денежных средств в западных банках.

ГКЧП. Гибель

Свою встречу с ним 23 августа 1991 года, после окончания путча ГКЧП, при закрытии комплекса зданий ЦК КПСС, описал в своих воспоминаниях Евгений Савостьянов, а в ночь на 26 августа Н. Кручина выбросился с балкона своей квартиры на пятом этаже (дом № 13 по Плотникову переулку, недалеко от Арбата) и разбился насмерть. Тело было обнаружено рано утром недалеко от подъезда, «первый же осмотр тела и кабинета покойного показал, что он решил добровольно уйти из жизни».

Были почти сразу обнаружены и две предсмертные записки Кручины, одна из них находилась в квартире, другая, более подробная — при умершем, её обнаружили при осмотре тела в больнице: «Я не предатель и не заговорщик, — писал Кручина, — но я боюсь…», он заявлял также о своей преданности Горбачёву, что его совесть чиста, и он просит сообщить об этом народу.

Близкий тогда к нему Виктор Мироненко спустя годы говорил: «его то ли из окна выбросили, то ли он сам выбросился», и утверждал, что «у партии тогда на счетах было 10 миллиардов долларов». Михаил Полторанин также прямо говорит о том, что Кручина был убит, а не покончил жизнь самоубийством. Этой же версии придерживается бывший министр обороны СССР Д. Т. Язов.

Стоит отметить, что спустя сорок дней, 6 октября 1991 года, подобным же образом покончил с собой его предшественник по последней должности 81-летний Г. С. Павлов — шагнул из окна своей квартиры в доме в Гранатном переулке. А 17 октября опять же выпал из окна собственной квартиры 12-этажного дома по улице Лизы Чайкиной Дмитрий Лисоволик, заведующий сектором США международного отдела ЦК КПСС. Через него также проходили огромные суммы, которые оседали на тайных счетах американских коммунистов.

Похоронен на Троекуровском кладбище.

Награды

звезда Героя Социалистического Труда (1973)
2 ордена Ленина (10.12.1973; 13.05.1988)
Орден Трудового Красного Знамени (1957)
2 ордена «Знак Почёта»