В начале антиколониальной борьбы

Начальное образование получил в сельской школе. Впоследствии семья перебралась в Северную Родезию, где Эммерсон Мнангагва окончил строительное училище и поступил в технический колледж. Из колледжа был исключён за политические выступления против колониальных властей. Состоял в Объединённой партии национальной независимости.

В 1962 Эммерсон Мнангагва вступил в Союз африканского народа Зимбабве (ZAPU). Прошёл первичное военное обучение в тренировочном лагере ZAPU Танганьике, затем в Египте.

Участие в партизанской войне

В августе 1963 года Эммерсон Мнангагва перешёл из ZAPU в Африканский национальный союз Зимбабве (ZANU). Это привело к аресту Мнангагвы и группы его единомышленников египетскими властями. Об освобождении договаривался лично Роберт Мугабе. Из Египта Мнангагва выехал в Танганьику, затем был направлен в тренировочный лагерь ФРЕЛИМО, с которым Мугабе поддерживал союзные отношения.

С группой боевиков ZANLA Эммерсон Мнангагва проходил военную и идеологическую подготовку в КНР. Оттуда вновь прибыл в Танзанию, где вошёл в состав военно-диверсионной «Группы Крокодил» (прозвище Ngwena — Крокодил получил и лично Мнангагва). Занимался доставкой оружия и переправкой боевиков в партизанские отряды, действовавшие в Южной Родезии. Разрабатывал планы и контролировал осуществление нападений на белых фермеров и родезийских силовиков.

В январе 1965 Мнангагва был арестован родезийской полицией. На допросах к нему применялось физическое воздействие. Он признал вину в теракте на железной дороге близ города Форт Виктория. По возрасту избежал смертной казни и был осуждён на десять лет тюрьмы. Завершая юридическое образование, часть экзаменов сдавал в заключении.

После частичного отбытия срока депортирован в Замбию. В 1972 получил степень бакалавра юриспруденции Лондонского университета. Завершил юридическое образование в Университете Замбии. Работал адвокатом в Лусаке.

В 1977 Эммерсон Мнангагва был избран в высшее руководство ZANU и занял пост помощника по специальным поручениям председателя Роберта Мугабе. Этот статус означал курирование всех гражданских и военных подразделений партии. Мнангагва также возглавлял службы безопасности ZANU и ZANLA.

В 1979 он участвовал в Ланкастерхаузской конференции. Играл видную роль в подготовке к выборам февраля 1980, на которых ZANU одержал победу.

На правительственных постах

В первом правительстве независимого Зимбабве Эммерсон Мнангагва занял пост министра госбезопасности. Руководил главной спецслужбой Зимбабве — Центральной разведывательной организацией (CIO). Он возглавил также Объединённое оперативное командование — координационный орган вооружённых сил бывшей Родезии, сохранённый правительством Мугабе для своих силовых структур. Руководил процессом интеграции ZANLA, ZIPRA и лояльных новому режиму частей родезийской армии в вооружённые силы Зимбабве.

Принимал активное участие в кампании репрессий против ZAPU и ндебеле 1982—1983. Результатом стал разгром ZAPU и политическое устранение Джошуа Нкомо как конкурента Роберта Мугабе.

В 1989 Эммерсон Мнангагва перешёл с министерства госбезопасности на министерство юстиции и оставался на этой должности до 2000. В 1995—1996 исполнял также обязанности министра финансов. В 2000—2005 — председатель нижней палаты парламента. С 2005 по 2009 — министр жилищного строительства и социальной политики. В 2009—2013 — министр обороны Зимбабве. В 2013 Мнангагва вернулся на пост министра юстиции.

Несмотря на поражение на выборах 2000 — избран был кандидат оппозиционного MDC — Мнангагва стал депутатом парламента по назначению президента. После этого Мнангагва стал председателем Палаты собрании. Обвинялся в «манипулировании заседаниями и голосованиями». В 2008 сумел избраться в депутаты. Руководил президентскими кампаниями Мугабе 2008 и 2013.

Потенциальный преемник

Властный ресурс

На всех правительственных и военных должностях Эммерсон Мнангагва являлся ближайшим сподвижником и доверенным лицом Роберта Мугабе. Считается вторым по влиянию партийным и государственным деятелем Зимбабве и потенциальным преемником главы государства. Такая перспектива вызывала тревогу ряда наблюдателей, опасающихся прихода к верховной власти «бывшего шефа шпионского ведомства про прозвищу „Крокодил“ с репутацией беспощадности».

В экономической сфере Эммерсон Мнангагва был активным проводником политики «коренизации» — усиления африкано-зимбабвийского «чёрного капитала» В этом он пользовался поддержкой не только президента Мугабе, но и крупных бизнес-магнатов из круга Пола Мкондо (агросектор, транспорт, недвижимость) и Джеймса Макамбы (инвестиции, горнодобыча, телекоммуникации). При участии Мнангагвы был принят закон, закреплявший за чернокожими зимбабвийцами контрольные пакеты акций в промышленности.

В то же время Мнангагва поддерживает связи с влиятельными деятелями белой общины, в том числе бывшими высокопоставленными родезийскими силовиками. Сообщалось о совместном бизнесе Мнангагвы с полковником Лионелем Диком. С ведома Мнангагвы полковник Дик выступал посредником в конфиденциальных контактах правительства Мугабе и оппозиционной партии Моргана Цвангираи. В аппарате госбезопасности под руководством Мнангагвы служил полковник Дэн Стэннард, ранее второй человек в спецслужбе режима Яна Смита. Стэннард был награждён высшей военной наградой Зимбабве — Золотым крестом.

Назначение вице-президентом

В декабре 2014 первый вице-президент Зимбабве Джойс Муджуру (вдова Соломона Муджуру) была обвинена в антипрезидентском заговоре и отстранена от должности. Пост первого вице-президента занял Эммерсон Мнангагва, оставшийся также министром юстиции.

Между четой Муджуру и Эммерсоном Мнангагвой шло давнее противостояние. Главнокомандующий зимбабвийской армией Соломон Муджуру считался главным противником Мнангагвы во внутрипартийной борьбе. После отставки и домашнего ареста Соломона Муджуру борьбу за влияние на Мугабе и статус президентского преемника Мнангагва вёл с его женой Джойс Муджуру, занимавшей пост первого вице-президента. Бывшая партизанка Муджуру считалась представителем «умеренной линии», ориентированной на общественные организации и бизнес-структуры. Она пользовалась поддержкой в партийном аппарате, женской и молодёжной организациях правящей партии. Мнангагву поддерживали руководители армии и спецслужб, депутаты и аппарат парламента.

Джойс Муджуру потерпела поражение в конфликте с влиятельной женой президента Грейс Мугабе. Однако назначение «сильного человека» Мнангагвы также ослабляет позиции первой леди. Первый вице-президент курирует оборону, госбезопасность, юстицию, тюрьмы и Центральный банк. Вокруг него консолидировалась также белая бизнес-элита, организованная в конфедерации промышленников и аграриев. Резкое обострение противостояния между Эммерсоном Мнангагвой и Грейс Мугабе отмечается с осени 2015

Вскоре после назначения Мнангагвы глава государства начал делегировать ему часть президентских полномочий.

Отставка и конфликт

Положение резко изменилось в ноябре 2017 года. 7 ноября президент Мугабе отстранил Мнангагву с поста первого вице-президента. На следующий день было опубликовано открытое письмо скрывшегося в эмиграции (большинство источников называют ЮАР) Мнангагвы, адресованное Мугабе. В нём содержались резкие обличения Мугабе за узурпацию власти:

Наша партия — не личная недвижимость для Вас и Вашей жены.

В СМИ появились сообщения о готовящемся обвинении Мнангагвы в заговоре с целью свержения президента и захвата власти, а также в коррупции и убийствах. Некоторые источники утверждают, будто Мнангагва предпринимает отчаянные попытки связаться с четой Мугабе, дабы получить от них прощение.

Представители зимбабвийской оппозиции расценили отстранение Мнангагвы как признак очередной чистки в окружении президента (вероятно, инициированной Грейс Мугабе). Они не склонны доверять его внезапно проявившейся «оппозиционности» и напоминают о роли бывшего вице-президента в создании репрессивного аппарата режима.

Частная жизнь

Эммерсон Мнангагва женат в третий раз. С женой Оксилией Мнангагва имеет троих детей и ещё нескольких от предыдущих браков.

Его жена Оксилия Мнангагва — член руководства правящей партии, активный политик ZANU Сын Эммерсон Мнангагва-младший — один из руководителей молодёжной организации ZANU.