Научился играть в шахматы в 5-летнем возрасте. Поступил в шахматный клуб имени А. В. Момота в городе Краматорске Донецкой области, который славился уже тогда своими воспитанниками, такими как Руслан Пономарёв и Наталья Здебская из Горловки, Катя Лагно из Львова, Захар Ефименко из Ужгорода, Александр Арещенко из Луганска, Антон Коробов и Анна Ушенина из Харькова. Сергей Карякин не стал исключением и пополнил список ключевых фигур в мире шахмат.

25 июля 2009 года указом президента Российской Федерации Д. Медведева был принят в гражданство России. С этого же года становится членом сборной России по шахматам. Свой шаг по смене гражданства Карякин объясняет отсутствием перспектив развития в Крыму и тем, что всегда считал себя русским.

В 2012 году заключил контракт с компанией «Альпари» на оказание спонсорской помощи под девизом «Вернём шахматную корону в Россию», в 2015 году из-за сложной экономической ситуации в России контракт был расторгнут. Однако в дальнейшем спонсорская поддержка со стороны «Альпари» была возобновлена.

В 2016 году на пресс-конференции Сергей Карякин заявил, что подписал контракт с «Лабораторией Касперского». Известная компания, занимающаяся разработкой решений для обеспечения IT-безопасности, отныне является официальным партнером российского гроссмейстера. «Теперь Касперский защищает мой компьютер»,— добавил Карякин.

Личная жизнь

24 июля 2009 года женился на украинском международном мастере спорта по шахматам Екатерине Должиковой, брак впоследствии распался.

17 мая 2014 года женился на Галие Камаловой. В конце 2015 года у пары родился сын.

Вероисповедание — православие. Проживает в Москве.

Общественная деятельность

В марте 2017 года вошёл в состав Общественной палаты Российской Федерации.

Спортивные достижения

Неоднократный победитель детских и юношеских чемпионатов мира и Европы.

Победитель и призёр ряда крупных турниров: чемпион XXXVI Всемирной Шахматной олимпиады в составе сборной Украины (2004), серебряный призёр Олимпиады в составе сборной России (2010). На своей доске показал лучший результат 8 из 10 (+6−0=4) и получил первый индивидуальный приз (на 4 доске). Чемпион России в составе клубной команды «Томск-400» (2012) с лучшим результатом на 1-й доске. Чемпион мира в составе сборной России (Турция, 2013). Чемпион России в составе команды «Малахит» (2014).

Полуфиналист Кубка мира 2007 года. Победитель ряда международных турниров: 2001 — Алушта; 2002 — Алушта; 2005 — Вейк-ан-Зее (группа В), Кириши; 2009 — «Корус-турнир» Вейк-ан-Зее, Ставангер (2013 и 2014).

Член символического клуба победителей чемпионов мира Михаила Чигорина с 21 ноября 2016 года.

Карьера по годам

2004 год

Победитель шахматной олимпиады 2004 года в составе сборной Украины.

2012 год

Победитель второго этапа Гран-при ФИДЕ 2012/2013, который проходил в Ташкенте, с результатом 6½ из 11 очков (+3-1=7).

2013 год

Победитель турнира ХХІ категории Ставангер 2013, с результатом 6 из 9 очков (+5-2=2).

2014 год

С результатом 7½ очков из 14 возможных (+3-2=9) Карякин занял 2-е место на турнире претендентов, который проходил в Ханты-Мансийске.

Победитель турнира ХХІ категории Ставангер 2014, с результатом 6 из 9 очков (+4-1=4).

2015 год

С результатом 7 очков из 11 возможных (+3-0=8) — серебряный призёр чемпионата России.

В 2015 году одержал победу в розыгрыше Кубка мира ФИДЕ в Баку, переиграв в финале на тай-брейке другого российского гроссмейстера — Петра Свидлера. Сергей проиграл первые две партии, затем благодаря грубой ошибке соперника (тот «зевнул» ладью) выиграл третью, после — четвертую, и выиграл в тай-брейке, причём все 10 партий закончились результативно — не было зафиксировано ни одной ничьей.

2016 год

28 марта 2016 года одержал победу в турнире претендентов, оторвавшись на одно очко после выигрыша заключительной партии у американца Фабиано Каруаны. Тем самым стал соперником действующего чемпиона мира Магнуса Карлсена в матче за звание чемпиона мира по шахматам 2016 года.

С 11 по 30 ноября 2016 года участвовал в матче за звание чемпиона мира по шахматам против норвежца Магнуса Карлсена. Двенадцать партий, проходивших с классическим контролем времени, закончились со счётом 6:6; каждый шахматист выиграл по одной партии, остальные закончились вничью. На тай-брейке Карякин и Карлсен сыграли четыре партии в быстрые шахматы. Российский шахматист сумел свести вничью непросто складывавшиеся для него первую и вторую партии, однако в третьей и четвёртой проиграл. Таким образом, Карякин не смог завоевать титул чемпиона мира, который сохранил за собой Карлсен.

С 26 по 29 декабря 2016 года участвовал в Чемпионате мира по рапиду и блицу, проходившем в г. Доха (Катар). Чемпионат по блицу состоял из 21 тура, в котором Сергей набрал 16,5 очков (как и Магнус Карлсен), однако опередил его по дополнительным показателям (Сергей выиграл в партии против Магнуса). Таким образом, Сергей впервые в карьере стал Чемпионом мира по блицу.