С шести до двенадцати лет Леброн Джеймс переезжал с матерью с одного места на другое, поскольку у семьи не было возможности постоянно платить за жильё. Он рос в бедных районах с высоким уровнем преступности, где регулярно происходили бандитские перестрелки. Материнское воспитание позволило Леброну избежать дурного влияния и не разделить судьбу большинства выходцев из подобных районов. К десяти годам Джеймс серьёзно увлёкся спортом. Поначалу он преуспевал в американском футболе, в котором значительно выделялся на фоне сверстников отличной скоростью и координацией. Способности Джеймса приметил тренер Брюс Келкер, который устроил Леброна в детскую команду «Акрон Саут Рейнджерс Пи Ви».
Там Джеймс познакомился с тренером Фрэнком Уокером и его сыном Фрэнки-младшим, который стал одним из его лучших друзей. Когда из-за нестабильной ситуации с жильём Леброн вынужден был уйти из школы в четвёртом классе посреди учебного года, Фрэнк Уокер и его жена Пэм предложили взять Леброна на время к себе. Решение жить раздельно далось Глории Джеймс и её сыну непросто, но на тот момент этот выход был единственным. Джеймс прожил у Уокеров полтора года, при этом виделся с матерью по выходным. Фрэнк Уокер помогал ему с учёбой и после футбола приобщил его к баскетболу. Не имея поначалу никаких баскетбольных навыков, Джеймс быстро изучил основы игры. Увидев какой-то приём, он сразу мог его перенять. Многие тренеры, работавшие с Леброном, отмечали также его умение читать игру, просчитывать наперёд развитие событий и принимать оптимальное решение. Фрэнк Уокер сравнивал этот талант с умениями шахматиста.
В двенадцать лет Леброн снова стал жить с матерью. Финансы уже не были серьёзной проблемой, не было больше необходимости постоянно переезжать, и Джеймс смог сконцентрироваться на учёбе и спорте. В пятом классе Леброн стал играть за баскетбольную команду Любительского спортивного союза (AAU) «Шутинг Старз», в которой под руководством тренера Дру Джойса-младшего собрался неплохой коллектив из перспективных игроков. Джеймс сдружился с партнёрами по команде, сыном тренера Дру Джойсом III и Шаном Коттоном, с которыми проводил много времени как на баскетбольной площадке, так и вне её. Позднее команду пополнили Уилли Макджи и Ромео Трэвис. С молодыми баскетболистами стал работать опытный тренер Кит Дамброт, ранее возглавлявший команду Центрального Мичиганского университета.
Летом 1997 года в Орландо на турнире из 31 команды «Шутинг Старз» выиграли национальный чемпионат среди игроков до 12 лет. Леброн Джеймс был признан самым ценным игроком турнира. В дальнейшем команда из Акрона выиграла ещё пять национальных чемпионатов, побеждая во всех возрастных группах. Вспоминая об опыте работы с Джеймсом, тренер Джойс говорил, что Леброн никогда не пропускал тренировок и всегда стремился развиваться. При этом Джеймс был бескорыстным игроком, готовым делиться мячом с партнёрами.
Старшая школа
Джеймс, Джойс, Коттон и Макджи не собирались расставаться с началом обучения в старшей школе. Их выбор пал на старшую школу Сент-Винсент — Сент-Мэри, баскетбольную команду которой стал тренировать Кит Дамброт. Первым туда поступил Джойс, за ним последовали его друзья. Отцы Джойса и Коттона стали помощниками тренера Дамброта. Хотя эта католическая школа с оплатой обучения в размере 4800 долларов за семестр была не по карману матери-одиночке Глории Джеймс, достойные студенты учились на стипендию, и Леброн с его хорошими оценками был к ним отнесён. Кроме того, он был желанным приобретением не только для школьной баскетбольной команды, но и для команды по американскому футболу.
Американский футбол
В четырнадцать лет Леброн Джеймс имел рост около 182 см, большие цепкие ладони, что очень помогало ему в футболе. Он играл на позиции ресивера, его задача состояла в том, чтобы быстро вырваться вперёд, открыться для передачи, поймать брошенный ему квотербеком мяч и занести его в очковую зону. В первом сезоне Джеймс мало что дал школьной футбольной команде «Файтин Айриш», но во втором сезоне он поймал 42 передачи, продвинул команду на 840 ярдов и сделал 11 тачдаунов. Хорошие статистические показатели привлекли к Леброну интерес со стороны футбольных команд американских колледжей. Многие считали его перспективным игроком, способным стать звездой в студенческом футболе и в дальнейшем перейти в профессионалы.
В то же время Джеймса считали подающим большие надежды баскетболистом. Баскетбольные эксперты опасались, что продолжение игры в американский футбол, известный своей лавиноопасностью, где один неудачный прыжок или столкновение могут привести к тяжёлой травме колена и поставить крест на спортивных амбициях Леброна. Когда Джеймс остался в футбольной команде на третий сезон, его мать оформила страховку на случай подобной травмы.
Третий сезон в школьной футбольной команде для Джеймса оказался ещё более продуктивным. Он поймал 52 передачи, продвинул команду на 1310 ярдов и сделал 15 тачдаунов. «Файтин Айриш» выиграли по ходу сезона десять игр из четырнадцати, стали региональным чемпионом и дошли до полуфинала чемпионата штата Огайо. Леброн с его отличной скоростью становился всё более желанным пополнением для всех университетских футбольных команд штата. Его тренер Джей Брофи, сам в своё время игравший на профессиональном уровне за «Майами Долфинс», считал, что у Джеймса были все шансы стать игроком Национальной футбольной лиги, если бы он сосредоточился на американском футболе. С футболом Джеймс попрощался после того, как в одной из игр сломал палец. Травма не была слишком серьёзной, но заставила Леброна задуматься о риске, которому он подвергает своё будущее в баскетболе, совмещая два вида спорта.
Баскетбол
Когда Леброн Джеймс с друзьями вступил в школьную баскетбольную команду «Файтин Айриш» под руководством тренера Дамброта, в ней уже было немало хороших игроков, но даже на их фоне Джеймс выделялся. Дамброт пригласил своего друга, Бена Брауна, тренировавшего баскетбольную команду Калифорнийского университета в Беркли, посмотреть на перспективного игрока, и Браун пришёл к выводу, что Джеймс слишком хорош для студенческого баскетбола и сразу после окончания школы пойдёт в НБА. В первой игре за «Файтин Айриш» Леброн набрал 15 очков, а завершил дебютный сезон со средним показателем выше 18 очков за игру. Лишь в одной игре за все четыре года в школьной команде его результативность была ниже десяти очков. Джеймс отличался хорошим броском и умением отдавать выверенные передачи, тренер также отмечал его спокойную манеру игры и умение быстро принимать решения. Сезон 1999/2000 команда Леброна прошла без поражений и с 27 победами в активе, в финале чемпионата штата со счётом 73-55 обыграла команду школы Джеймстаун Гринвью. Пятнадцатилетний Леброн, набравший в финальной игре 25 очков, 9 подборов и 4 передачи, был признан самым ценным игроком плей-офф турнира и включён в первую символическую сборную лучших игроков штата.
После победы в чемпионате штата имя Леброна Джеймса стало известно широкому кругу баскетбольных журналистов, им заинтересовались СМИ. Летом 2000 года Джеймс отправился в баскетбольный лагерь в Окленде, штат Калифорния, затем получил приглашение в лагерь Говарда Гарфинкеля, через который в своё время прошли Майкл Джордан, Стефон Марбери и Грант Хилл. Там Леброн доминировал не только в своей возрастной группе, но и в играх со старшеклассниками. Перед началом второго года учёбы в старшей школе Джеймс занимал первое место среди сверстников в общенациональном рейтинге Athlon Sports и второе место в аналогичном рейтинге Sporting News. Интерес к Леброну и его команде был столь велик, что «Файтин Айриш» сняли для домашних игр более крупный зал Акронского университета вместо собственного спортзала, не способного вместить всех желающих посмотреть на звёздного игрока вживую.
Второй год с Леброном в составе «Файтин Айриш» начали с девяти побед подряд. В январе 2001 года они встретились с командой академии Оак-Хилл, на тот момент первой школьной командой в общенациональном рейтинге, лидером которой был высокий центровой Десагана Диоп. Леброну удалось набрать 33 очка в той игре, но это не спасло его команду от поражения со счётом 79:78. Это поражение стало единственным для команды в сезоне, на уровне штата она вновь не знала себе равных и без проблем повторила достижение прошлого года, выиграв второй чемпионский титул подряд. Для Леброна сезон закончился с показателями 25,2 очка, 7,2 подбора, 5,8 передач и 3,8 перехвата в среднем за игру. Он был признан лучшим баскетболистом года среди школьников Огайо, был включён в первую символическую сборную страны по версии USA Today и был признан лучшим баскетболистом среди сверстников по версии Sporting News.
Перед началом сезона 2001/2002 «Файтин Айриш» потеряли главного тренера — Кит Дамброт после двух выигранных чемпионатов штата получил предложение о работе в Акронском университете. После его ухода вакантную должность занял Дру Джойс, до того два года работавший с командой в качестве помощника тренера. Третий сезон Джеймса в составе «Файтин Айриш» проходил в постоянных разъездах. Популярная команда получала множество предложений от представителей других штатов и успешно играла с лучшими школами страны. В феврале 2002 года Леброну и его товарищам вновь противостояли соперники из Оак-Хилл, среди которых выделялся Кармело Энтони. Его с Джеймсом противостояние закончилось ещё одной победой Оак-Хилл, Энтони набрал 34 очка, Леброн — 36. Эта игра привлекла едва ли не столько же внимания, сколько проходивший в том же месяце Матч всех звёзд НБА. На уровне штата Огайо команда школа Сент-Мэри-Сент-Винсент уже третий год подряд не знала себе равных в регулярном сезоне. Серию плей-офф «Файтин Айриш» начали с разгромной победы с разницей в 60 очков, выиграли вторую игру с перевесом в 39 очков, а полуфинал с разницей в 29 очков. Однако в финале несмотря на 32 очка Леброна команда уступила со счётом 71:63.
В то же время общественный интерес к Леброну Джеймсу вышел на новый уровень. Статью о нём написал баскетбольный журнал SLAM, а в феврале 2002 года Джеймс появился на обложке популярного журнала Sports Illustrated, имеющего многомиллионную аудиторию, с подписью «Избранный». После этой публикации журналисты и фанаты не давали Леброну прохода, тренер Джойс прокомментировал это так: «У него теперь нет жизни. Известность имеет свою цену». Многие считали Джеймса готовым к профессиональной карьере и лоббировали идею о том, что ему следует идти в НБА до окончания школы, что правила ассоциации формально запрещали. Кроме того, за Леброном выстроилась длинная очередь из тренеров и селекционеров различных университетов, которые надеялись, что Джеймс предпочтёт хотя бы год провести в студенческом баскетболе.
Во время летнего тура с «Шутинг Старз» в Чикаго Леброн встречался со многими селекционерами клубов НБА и профессиональными игроками. Уже во второй игре турнира Джеймс неудачно столкнулся с защитником в попытке забросить мяч в кольцо сверху и приземлился спиной на паркет, повредив левую руку. Травма была довольно серьёзной и потребовала полуторамесячного восстановления. Летний сезон для Леброна был окончен, и освободившееся время он потратил на то, чтобы пообщаться с представителями Nike и Adidas, которые боролись за право подписать с ним спонсорский контракт, когда Джеймс станет профессионалом. На пресс-конференцию Леброн пришёл в повязке на голову с логотипом Adidas, напульснике Nike и футболке с надписью «Король Джеймс». Многие представители СМИ, видевшие Джеймса впервые, сочли такое поведение проявлением высокомерия и весьма критически отозвались о нём в своих публикациях.
Перед началом баскетбольного сезона 2002/2003 школа Сент-Мэри-Сент-Винсент заработала более четверти миллиона долларов на билетах для желающих посетить домашние матчи команды. Проводились телевизионные трансляции матчей с оплатой по принципу pay-per-view. Вновь «Файтин Айриш», занимавшие 10-е место в общенациональном рейтинге школьных баскетбольных команд, договорились о матчах с командами из других штатов. Руководство школы подверглось критике со стороны местных чиновников за то, что оно зарабатывает на талантах игроков своей команды, однако нарушений в его действиях не было зафиксировано. Впрочем, баскетболисты также извлекали пользу из своей популярности — например, на игру в Лос-Анджелесе их привёз лимузин.
12 декабря 2002 года «Файтин Айриш» в третий раз встречались с командой академии Оак-Хилл. После двух прошлых противостояний интерес к матчу был огромным. Его транслировал для 1,77 млн зрителей платный кабельный канал ESPN2, комментировали известный тренер Дик Витале и бывший игрок НБА Билл Уолтон. На матче присутствовали скауты десяти команд НБА. В этот раз «Файтин Айриш» взяли реванш над своим принципиальным соперником, обыграв его со счётом 65:45, Леброн набрал 31 очко. Весь сезон также прошёл для команды и Джеймса на высоком уровне. Вновь без проблем был выигран чемпионат штата, а «Файтин Айриш» в конце сезона получили первое место в рейтинге школьных команд по версии USA Today. Леброн завершил свой последний год в старшей школе с 31,6 очка, 9,6 подбора, 4,6 передачи в среднем за игру.
Профессиональная карьера
После окончания последнего сезона Леброна в старшей школе его спортивное будущее было предметом постоянных спекуляций. Периодически всплывали названия колледжей, в которые он якобы собирается поступить после школы. В то же время производители спортивной экипировки — Adidas, Reebok и Nike — боролись за право заключить с Джеймсом контракт на миллионы долларов, что автоматически делало его профессионалом и лишало возможности продолжать спортивную карьеру в колледже. Конкуренция дошла до того, что компания Adidas разместила в окрестностях Акрона биллборды с адресованным Джеймсу призывом выбрать эту компанию. Когда Леброн принял участие в третьем за год матче всех звёзд школьного чемпионата, это автоматически лишило его возможности продолжить карьеру в колледже. По правилам NCAA допускалось участие выпускника только в двух подобных матчах, спонсируемых коммерческими компаниями.
Незадолго до лотереи драфта, которая прошла 22 мая, Джеймс нанял агента Аарона Гудвина и собрал пресс-конференции, на которой объявил, что станет профессионалом. Вскоре он заключил с Nike семилетний контракт на сумму 90 млн долларов с бонусом за подписание в размере 10 млн. Это гораздо больше, чем суммы первых контрактов Майкла Джордана, Шакила О’Нила и гольфиста Тайгера Вудса. Также Джеймс заключил контракт на миллион долларов с компанией Upper Deck, выпускающей коллекционные баскетбольные карточки.
Кливленд Кавальерс (2003—2010)
Первый сезон
Драфт НБА 2003 года считается одним из сильнейших в истории лиги. Помимо Леброна Джеймса в нём участвовали его друг и соперник Кармело Энтони, будущие звёзды Крис Бош и Дуэйн Уэйд. Однако даже в такой компании Джеймс выделялся. Большинство баскетбольных аналитиков сходилось во мнении, что именно он будет выбран первым на драфте, лишь немногие отдавали предпочтение Энтони. 22 мая, когда клуб «Кливленд Кавальерс» выиграл право выбирать первым, вопрос с первым номером драфта был закрыт досрочно. Сразу после оглашения победителя лотереи драфта вице-президент «Кавальерс» Тэд Карпер продемонстрировал клубную майку с 23-м номером и фамилией Джеймса.
26 июня 2003 года Джеймс появился на церемонии драфта в Нью-Йорке в белом костюме с белым галстуком, чтобы официально быть представленным в качестве игрока «Кливленд Кавальерс». После церемонии Джеймс пообещал «зажечь Кливленд так же, как Лас-Вегас». Владелец команды Гордон Ганд произнёс речь, в которой рассказал о том, насколько важно было для «Кавальерс» заполучить Джеймса, и какие перспективы он откроет для клуба. В Кливленде была организована праздничная вечеринка, на которую явилось свыше десяти тысяч болельщиков. Вскоре Джеймс заключил свой первый спортивный контракт. По условиям соглашения между профсоюзом игроком и владельцами команд условия контракта новичков НБА фиксированы. Так, Джеймс получил четырёхлетний контракт на сумму 12,96 млн долларов, только по завершении этих четырёх лет он мог претендовать на лучшие условия.
Джеймс не был первым игроком, выбранным прямо из школы на драфте НБА под первым номером. За два года до него «Вашингтон Уизардс» взяли центрового Кваме Брауна, ставшего одним из худших первых номеров драфта в истории. Некоторые аналитики предрекали Джеймсу такое же будущее, считая, что у него не хватит таланта, чтобы играть в НБА. Перед началом сезона Джеймс неплохо зарекомендовал себя в играх Летней лиги, где ему противостояли уже не школьники, а амбициозные игроки с опытом выступлений за университетские и профессиональные команды. Джеймс закончил турнир с показателями 15,7 очка и 4,3 передачи за игру. В некоторых матчах он играл на позиции разыгрывающего защитника. Наблюдавший игру Джеймса генеральный менеджер «Орландо Мэджик» Пэт Уильямс отметил, что у Джеймса есть три редко встречаемых качества — зрелость, талант и харизма.
В своём первом сезоне в НБА Джеймс столкнулся с тем, через что проходят все новички. Хоть он и был миллионером и звездой, традиции требовали, чтобы старшие товарищи по команде подшучивали над ним и давали ему разные унизительные поручения. Так в обязанности Джеймса входила покупка пончиков для всей команды после каждой тренировки, также ему приходилось носить багаж партнёров во время заселения в отель перед выездными матчами. Джеймс спокойно относился к подобной традиции и не пытался ей сопротивляться. В общении с журналистами он скромно отказывался от звания лидера команды, называя главными в ней ветеранов Рики Дэвиса и Жидрунаса Илгаускаса.
Дебют Леброна Джеймса в НБА состоялся 29 октября 2003 года в матче с «Сакраменто Кингз». Хотя «Кавальерс» проиграли матч со счётом 106:92, Джеймс сумел набрать 25 очков, сделать 6 подборов и отдать 9 результативных передач, доказав скептикам, что способен играть на высшем уровне. Тренер Пол Сайлас восторженно отзывался о дебюте своего игрока и пророчил ему большое будущее. Джеймс стал первым за 22 года новичком НБА, который в своём дебютном матче сумел набрать 20 очков и сделать 9 передач.
На протяжении всего сезона Джеймс заявлял о себе. Всё больше баскетболистов и тренеров, журналистов и экспертов высоко отзывались о талантах новичка. Многие отмечали его зрелую игру, не характерную для восемнадцатилетнего молодого человека, его универсальность и называли будущей суперзвездой. Однако на показателях команды появление Джеймса отразилось не сразу. «Кавальерс» стартовали с пяти поражений подряд и к середине сезона подходили в нижней части турнирной таблицы. Произошедший в середине декабря 2003 года обмен Рики Дэвиса в «Бостон Селтикс» положительно сказался на личной результативности Джеймса, который стал чаще получать мяч и завершать атаки. К концу сезона Джеймс в среднем набирал 21 очко за игру, в одном матче он и вовсе набрал 41 очко. «Кавальерс» тоже заиграли куда лучше и до последнего месяца регулярного сезона оставались в числе претендентов на попадание в плей-офф, но провальный старт сезона не позволил «Кливленду» оказаться в числе восьми лучших команд Восточной конференции. Тем не менее по сравнению с предыдущим сезоном команда одержала на 18 побед больше, кроме того заметно повысилась средняя посещаемость домашних матчей команды — с 11 497 до 18 288 зрителей.
2009/2010
В сезоне 2009/2010 в «Кливленд» пришли такие игроки, как Шакил О’Нил, Антуан Джеймисон, Энтони Паркер. Джеймс набирая в среднем 29,7 очка за матч и делая 7,3 подбора и 8,6 передачи заслужил свой второй титул Самого ценного игрока Лиги в регулярном сезоне. В играх на выбывание «Леброн и Ко» в первом раунде довольно легко обыграли «Чикаго» 4-1, затем довольно неожиданно уступили «Бостону» со счётом 2-4.
Свободный агент в 2010
Майами Хит
8 июля 2010 года Джеймс объявил в прямом эфире ESPN о подписании контракта с «Майами Хит», что вызвало бурю негодования в Огайо — вплоть до публичного сожжения маек с 23-м номером. Как сказал сам Леброн на его решение повлияли друзья и близкие, а также желание выиграть чемпионат:
Я перехожу в «Майами» — это решение, которое я принял. Я хочу выигрывать не только в конкретных матчах, но и бороться за титулы. Основным фактором в принятии решения была возможность побеждать — сейчас и в будущем. Мое сердце навсегда останется в «Кливленде», с большим уважением отношусь ко всем, с кем удалось поработать. Я умышленно поставил себя в положение, когда можно было самому выбирать команду, рассматривая различные предложения. Это бесценный опыт.
Сразу после оглашения Леброном решения перейти в «Майами» владелец команды «Кавальерс» Дэн Гилберт через официальный сайт обратился к болельщикам с открытым письмом:
Дорогие болельщики «Кливленда», наш бывший герой, выросший на нашей земле, покинул команду. Об этом он объявил после нескольких дней самолюбования и нарциссизма в беспрецедентном телешоу. Естественно, мы разочарованы, но менеджмент клуба никогда вас не предавал и не предаст. Вы не заслужили подобного обращения и достойны лучшей доли. Хочу сделать заявление. Я лично гарантирую, что «Кливленд» выиграет чемпионат НБА раньше, чем самопровозглашённый бывший Король. У нас фантастическая мотивация, ведь некоторые люди думают, что могут, не умирая, попасть в рай. Они заблуждаются. Человек, называвший себя избранным, не должен стать примером для наших детей. Люди часто говорят о проклятии Кливленда. Дескать, здесь нереально что-то выиграть. Пусть же бывший Король увезёт с собой проклятье на юг.
Руководство НБА оштрафовало владельца «Кливленда» Дэна Гилберта за письмо, адресованное болельщикам Кливленда на 100 000$.
В сезоне 2010/2011 партнёрами Джеймса по команде стали давние друзья по сборной США Дуэйн Уэйд, Крис Бош. Игроков тут же нарекли «новым Большим Трио», по аналогии трио, которое составили три года назад баскетболисты «Бостона» Гарнетт-Аллен-Пирс, сходу выиграв чемпионат НБА.
Во время матча всех звёзд НБА 21 февраля 2011 года, играя за команду востока, сделал второй в истории матча всех звёзд трипл-дабл (29 очков, 12 подборов, 10 передач). Первый трипл-дабл в матчах всех звёзд сделал в 1997 году Майкл Джордан.
В начале апреля 2011 года Леброн Джеймс стал миноритарным владельцем футбольного клуба «Ливерпуль». Сам Джеймс сказал о том, что «мечтает о том, что сможет достичь таких успехов», каких достиг мерсисайдский клуб. Позднее баскетболист стал появляться на пресс-конференциях в атрибутике «Ливерпуля».
Леброн делает слэм-данк в составе сборной США в матче против Нигерии на Олимпийских играх в Лондоне
В сезоне 2011/12 Джеймс стал впервые в карьере чемпионом НБА. Также он получил свой третий титул MVP, набирая в среднем за матч 27.1 очка, 7,9 подборов, 6,2 передач, 1,9 перехватов и был признан самым ценным игроком финала. Леброн в составе «Dream Team» завоевал своё второе золото на Олимпийских играх. Американцы выиграли все 8 матчей, обыграв в финале испанцев. В четвертьфинальном матче против австралийцев Джеймс записал на свой счет трипл-дабл (11 очков, 14 подборов, 11 передач). Леброн Джеймс вошёл в историю, став вторым игроком НБА, после Майкла Джордана, который за один сезон сумел выиграть чемпионат НБА, титул самого ценного игрока регулярного сезона, самого ценного игрока финала и золотые медали со сборной США на Олимпиаде 2012 в Лондоне.
В начале декабря 2012 года американское издание Sports Illustrated назвало Джеймса спортсменом года. Он был признан самым ценным баскетболистом регулярного сезона НБА, стал чемпионом ассоциации, и в финале также был признан лучшим игроком, золото Олимпийских игр.
17 января 2013 года Леброн стал самым молодым баскетболистом, преодолевшим рубеж в 20 000 очков в НБА. Эту отметку он преодолел во второй четверти матча с «Голден Стэйт Уорриорз», по итогам которого «Майами» добились победы со счётом 92:75. Джеймс стал 38-м по счёту игроком, которому удалось перешагнуть этот рубеж. Ранее самым молодым игроком, набравшим 20 000 очков в НБА, был Коби Брайант, оформивший рекорд в возрасте 29 лет и 122 дней. Джеймс побил рекорд в возрасте 28 лет и 17 дней.
По окончании регулярного чемпионата 2012/13 Джеймс в четвёртый раз был признан самым ценным баскетболистом регулярного сезона НБА, набирая 26.8 очков, 8.0 подборов, 7.3 передачи и сделав за сезон 36 дабл-даблов (личный рекорд) и 4 трипл-дабла.
Единственным игроком, которому удавалось получить четыре подобных награды в течение пяти лет, является Билл Рассел (1961, 62, 63, 65). Лишь пять игроков — Карим Абдул-Джаббар (шесть раз), Майкл Джордан (пять), Билл Рассел (пять) и Уилт Чемберлен (четыре) — получили приз MVP больше трех раз.
120 из 121 опрошенных журналиста отдали Леброну Джеймсу первые места (в общей сложности 1207 очков). В первую пятерку по итогам голосования также вошли: форвард «Тандер» Кевин Дюрант (765), форвард «Никс» Кармело Энтони (475), разыгрывающий «Клипперс» Крис Пол (289) и защитник «Лейкерс» Коби Брайант (184). Сам Джеймс сказал, что больше хотел выиграть приз лучшему защищаемуся игроку.
5 ноября 2013 года Джеймс стал пятым игроком в истории лиги, которому удалось набирать 10 и более очков в 500 матчах подряд. Ранее подобное достижение удавалось Кариму Абдул-Джаббару, который дважды за карьеру преодолевал рубеж в 500 игр (787 и 508 матчей), Майклу Джордану (866), Карлу Мэлоуну (575) и Мозесу Мэлоуну (526).
4 апреля Леброн в матче против «Миннесоты Тимбервулвз» стал самым молодым игроком, набравшим 23 тысячи очков. Джеймс пересек эту отметку в возрасте 29 лет и 116 дней, обойдя по этому показателю защитника «Лос-Анджелес Лейкерс» Коби Брайанта, а 6 мая во втором раунде плей-офф против «Бруклина» Леброн стал третьим игроком в истории НБА, преодолевшим отметку в 4 000 очков, 900 подборов и 900 передач в плей-офф. Ранее подобного достижения добивались лишь Майкл Джордан и Коби Брайант. 12 мая Джеймс в четвёртом матче против «Бруклина» набрал 49 очков, повторив личный рекорд результативности в матчах на вылет и обновил рекорд клуба по набранным очкам в матчах плей-офф (ранее рекорд принадлежал Дуэйну Уэйду, который набрал 46 очков).
Свободный агент 2014
В июне 2014 года Леброн Джеймс воспользовался опцией в контракте и стал неограниченно свободным агентом.
Кливленд Кавальерс (2014—н.в.)
1 июля 2014 Джеймс расторгнул свой контракт и стал свободным агентом.
12 июля 2014 года Джеймс заключил с «Кливленд Кавальерс» двухлетнее соглашение на сумму 42,1 миллиона долларов с правом досрочного расторжения после одного сезона. Тем же летом в команду перешёл из «Миннесоты» Кевин Лав, что позволило говорить о появлении в «Кливленде» нового «Большого трио» (Леброн-Ирвинг-Лав). Кроме того, место главного тренера занял Дэвид Блатт, добившийся больших успехов на международном уровне, но никогда не работавший с командой НБА.
Начало сезона 2014/15 для «Кавальерс» вышло неудачным — при пяти победах команда потерпела 7 поражений. Затем с конца ноября по 11 декабря последовала серия из восьми побед подряд. В декабре у команды вновь наступил спад. 2 января обследование выявило у Джеймса проблемы с левым коленом и нижней частью спины. Для восстановления был разработан курс процедур, при этом Леброн две недели не принимал участие в матчах регулярного чемпионата.
Пауза в выступлениях пошла на пользу мне, но не «Кавальерс». Команда мучилась на площадке, на что мне было больно смотреть. В то же время мой организм получил столь необходимый ему отдых.
5 января 2015 года в результате трехстороннего обмена в «Кливленд» усилился игроками «Нью-Йорк Никс» Иманом Шампертом и Джей Ар Смитом в обмен на защитника Диона Уэйтерса, который стал игроком «Оклахомы Сити Тандерс». В «Нью-Йорк» перешли Лу Амундсон, Алекс Кирк и право пика второго раунда драфта 2019 года, а также Лэнс Томас из «Оклахома Сити». Затем, 1 января 2015 года «Кливленд» заполучил российского центрового Тимофея Мозгова и пик второго раунда драфта-2015 «Денвер Наггетс» в обмен на принадлежащие «Кавальерс» два защищенных пика первого раунда Драфта 2015 года полученные от «Оклахомы» и «Мемфиса». По результатам игр начиная с 15 января «Кливленд» одержал 34 победы при 9 поражениях. Команда впервые за 5 лет сумела выйти в плей-офф, закончив чемпионат с 53 победами (29 поражений). По итогам сезона Леброн набирал в среднем за игру 25.3 очка, делал 6 подборов и 7.4 передач. «Кливленд» выиграл центральный дивизион, а также занял второе место в Восточной конференции, пропустив вперед лишь «Атланту Хокс».
В первом раунде матчей на вылет «Кавальерс» уверенно переиграли «Бостон Селтикс» (4-0), но по ходу серии потеряли Кевина Лава, который получил травму плеча. Затем, «Кавалеристы» поочередно победили «Чикаго» (4-2), «Атланту» (4-0) и во второй раз в своей истории стали чемпионами Восточной конференции, выйдя в Финал чемпионата НБА. Во время овертайма 1 игры финала против «Голден Стэйт Уорриорз» Кайри Ирвинг усугубил травму левого колена полученную в первом матче финала Восточной конференции плей-офф НБА и не смог продолжить матч МРТ выявила у Кайри перелом левой коленной чашечки, таким образом Ирвинг пропустил оставшиеся матчи финала, а «Кавальерс» уступили «Уорриорз» в шести матчах. По итогам финальной серии плей-офф ЛеБрон Джеймс стал первым игроком в истории НБА, который стал лидером среди всех выходивших на площадку баскетболистов сразу по очкам, подборам и передачам. Средние показатели Джеймса в финале против «Голден Стэйт» (2-4) — 35,8 очка, 13,3 подбора и 8,8 передачи.
29 июня 2015 года ЛеБрон Джеймс известил руководство клуба о том, что собирается воспользоваться опцией в контракте и стать неограниченно свободным агентом. При этом Джеймс уточнил, что не планирует встречи с другими клубами и намерен заключить новое соглашение с «Кавальерс», но на более выгодных условиях.
10 июля Джеймс подписал с клубом новое соглашение по схеме 1+1 на сумму 46,9 млн долларов. Последний сезон является опцией игрока.
19 июня привел «Кливленд» к первому в их истории чемпионству, обыграв в финальной серии «Голден Стэйт» (4-3), уступая по ходу серии 1-3, и был признан MVP финала. Впервые в истории чемпионом стала команда, уступавшая с такой разницей в финальной серии.
Личные рекорды
3 марта 2014 года в игре против «Шарлотт Бобкэтс» Джеймс набрал 61 очко, тем самым став 22-м баскетболистом, кому покорился 60-очковый рубеж.
17 июня 2015 Джеймс стал первым игроком в истории НБА, который по итогам финальной серии плей-офф (против Голден Стэйт Уорриорз) стал лидером среди всех выходивших на площадку баскетболистов сразу по очкам, подборам и передачам (как и годом позже в финале 2016 против той же команды). Средние показатели Джеймса в финале против «Голден Стэйт» — 35,8 очка, 13,3 подбора и 8,8 передачи.
Самый молодой игрок, набравший 28 000, 25 000, 20 000, 15 000, 10 000 очков.
25 февраля 2015 года Джеймс установил рекорд НБА по количеству передач для форвардов. Теперь на счету четырёхкратного MVP более 6142 передач.
Стал вторым после Майкла Джордана, кто сделал трипл-дабл на матче всех звёзд 2011 года.
Самый молодой MVP матча всех звёзд (21 год, 51 день).
15 января 2016 года. Эксперты канала ESPN в результате длительного голосования выбрали Топ-100 игроков НБА всех времен. Журналисты основывались на уровне игры, который кандидаты демонстрировали на пике, а также общей ценности их карьер. После списка десяти лучших разыгрывающих и атакующих защитников канал представил Топ-10 легких форвардов всех времен. Рейтинг возглавил 4-кратный MVP Леброн Джеймс из «Кливленда».
Леброну Джеймсу принадлежат сразу три рекорда плей-офф НБА: он является самым молодым баскетболистом НБА, набравшим 3000 очков, установив этот рекорд в плей-офф 2012 года, в возрасте 27 лет, в плей-офф 2014 года, в 29 лет, стал самым молодым баскетболистом, набравшим 4000 очков, а уже в следующем плей-офф, в возрасте 30 лет, он стал самым молодым баскетболистом, набравшим 5000 очков, во всех трёх случаях побив результаты Брайанта.
Леброн Джеймс единственный игрок НБА, который за всю историю выступлений в плей-офф имеет линейку из 5000 очков, 1500 подборов и 1000 передач.
12 сезонов подряд в карьере, выдерживает линию «25+6+6+1». Лишь Ларри Бёрд и Майкл Джордан смогли сделать это больше одного раза – в четырёх и трёх сезонах соответственно.
В активе у Леброна значатся 37 встреч в которых он был лидером по всем показателям в нокаут-раунде, и это абсолютно лучший результат в истории НБА. Второе место занимает Ларри Бёрд — 13.
Джеймсу принадлежит наибольшее кол-во званий » Лучшего игрока недели » — 54 раза.
20 мая 2016 Леброн Джеймс совершил 13-й трипл-дабл в плей-офф с как минимум 20-ю очками на счету, тем самым превзошёл показатель Мэджика Джонсона (12). Это новый рекорд в истории лиги. Также этот трипл-дабл стал, в общей сложности, 15-м в карьере Джеймса в плей-офф НБА. Это второй показатель в истории лиги, 1-й Мэджик Джонсон (30).
Леброн Джеймс — единственный игрок в истории, который входит в десятку лучших игроков по набранным очкам, перехватам, передачам. подборам и трёхочковым в матчах плей-офф.
14 июня 2016 года в 5 игре финала НБА, дуэт Леброна Джеймса и Кайри Ирвинга стал первым дуэтом в истории НБА, где два одноклубника набрали по 40+ очков. Леброн (41 очко(16-30 с игры, 4-8 из-за дуги, 5-8 с линии штрафных), 16 подборов, 7 передач, 3 перехвата, 3 блок-шота, 2 потери, Кайри — 41 очко (17-24 с игры, 5-7 из-за дуги, 2-2 с линии штрафных), 6 передач, 3 подбора, 2 перехвата и 1 блок-шот.
Леброн Джеймс первый игрок с 2001 года, после Шакила О’Нила, которому удалось записать на свой счет 40+ очков, 15+ подборов и 5+ результативных передач в матче Финала НБА.
Наибольшее кол-во игр в финале с 40+ очками и 10+ передачами (3 игры).
20 июня 2016 Леброн Джеймс совершил первый, с 1988 года, трипл-дабл в 7-ом матче Финала НБА (Джеймс Уорти), а так же этот трипл-дабл стал для его седьмым в финале НБА, это второй показатель в истории ( Мэджик Джонсон — 8 ).
Леброн Джеймс и Карим Абдул-Джаббар единственные игроки в истории НБА, которые выиграли MVP Финала с несколькими командами.
Первый человек в истории НБА, который по итогам финальной серии лидирует по 5 основным показателям: очки, подборы, ассисты, перехваты, блок-шоты.
Леброн Джеймс является лидером по очкам в истории Матча всех Звезд.
Леброн первый игрок Кливленда, который забросил 1.000 трёхочковых.
Форвард «Кливленда» Леброн Джеймс в матче против «Шарлотт» отдал 7000-ю результативную передачу в своей карьере. Тем самым Джеймс стал первым игроком в истории, набравшим за карьеру 27 000 очков, 7 000 подборов и 7 000 передач.
Личная жизнь
Со старшей школы Леброн состоит в отношениях с Саванной Бринсон. Их отношения продолжились и после школы. В канун нового 2012 года и 27-го дня рождения Джеймса они обручились. Свадьба состоялась 14 сентября 2013 года в Сан-Диего, на частной церемонии присутствовало около двухсот гостей. У них двое сыновей Леброн Джеймс — младший (06.10.04) и Брайс Максимус Джеймс (14.06.07).
