После покушения на Пак Чон Хи 15 августа 1974 года, во время которого сам президент не пострадал, но была смертельно ранена и вскоре скончалась его жена Юк Ён Су, овдовевший Пак Чон Хи больше не вступал в брак, и роль «первой леди» страны неофициально перешла к его старшей дочери Пак Кын Хе. Это продолжалось до 26 октября 1979 года, когда Пак Чон Хи был убит директором Национального агентства разведки Ким Дже Гю.

В 1981 году Пак Кын Хе училась в пресвитерианском колледже и духовной семинарии, где изучала христианство в течение одного семестра, после чего посвятила себя политической карьере. Замужем не была, детей нет.

Политическая карьера

В 1998 году на довыборах в Национальное собрание (парламент) Южной Кореи Пак Кын Хе была избрана депутатом парламента от Партии великой страны (ПВС) по одному из округов Тэгу. После этого в период до 2008 года Пак Кын Хе трижды избралась в парламент по этому округу. Последний раз она была избрана в парламент в 2008 году, срок действия её депутатских полномочий истёк в апреле 2012 года, после чего она объявила, что больше не будет баллотироваться в парламент.

В 2004—2006 годах возглавляла Партию великой страны. В этот период представители ПВС выиграли более 40 выборов различных уровней, что многие политологи связывают исключительно с заслугами Пак Кын Хе, получившей неофициальный титул «Королева выборов».

В 2007 году Пак планировала выдвинуть свою кандидатуру в президенты страны, но на внутрипартийных выборах потерпела поражение от Ли Мён Бака, который впоследствии одержал победу на президентских выборах.

В 2011 году в связи с падением рейтинга популярности ПВС партия сформировала Чрезвычайный комитет и изменила название на Сэнури, что означает «Партия новых горизонтов». 19 декабря 2011 года Пак Кын Хе была назначена председателем Чрезвычайного Комитета, де-факто лидером партии. После этого на парламентских выборах 2012 года Сэнури одержала убедительную победу, что способствовало выдвижению Пак Кын Хе в качестве кандидатуры на президентских выборах 2012 года.

Президентская кампания 2012 года

На парламентских выборах 2012 года Пак Кын Хе привела партию Сэнури к убедительной победе: партия получила большинство в парламенте (152 места из 300). Это способствовало упрочению позиций Пак Кын Хе внутри партии как потенциального кандидата на президентских выборах.

Выборы кандидата в президенты от партии Сэнури состоялись 20 августа 2012 года. Пак Кын Хе победила своих конкурентов со значительным отрывом, получив 83,97 % голосов (86 589 из 103 118) и была избрана кандидатом в президенты от партии.

На выборах 19 декабря Пак Кын Хе набрала 51,55 % голосов избирателей и стала первой в истории Южной Кореи женщиной-президентом.

В октябре 2016 года Пак Кын Хе высказалась за внесение изменений в конституцию страны для продления срока полномочий главы государства. Сейчас в Южной Корее разрешен лишь один пятилетний срок.

Политический скандал 2016 года

В октябре 2016 года выяснилось, что на протяжении всего правления президент Пак Кын Хе находилась под влиянием близких друзей, которые во многих случаях диктовали ей важные политические решения и имели доступ к секретным документам. В Корее давно ходили слухи о том, что президент игнорирует мнение членов администрации и экспертов, советуясь с какими-то малоизвестными людьми.

Среди них подруга юности — Чхве Сун Силь, с которой они дружат с 1970-х годов. Её отец Чхве Тхэ Мин был женат шесть раз (она — дочь от пятой жены), семь раз менял имена, занимался достаточно подозрительным религиозным бизнесом, основав собственную церковь «Ёнсегё», исповедующую смесь христианства и традиционного корейского шаманизма. Пак Кын Хе ещё с юности тесно связана с этой сектой, чем и объясняется готовность слушаться подругу во всём. Видимо, именно под влиянием Чхве было принято решение о закрытии промышленного региона Кэсон и полном прекращении экономического сотрудничества с КНДР. Два фонда Чхве Сун Силь активно получали пожертвования от крупных фирм — формально на развитие спорта и пропаганду корейской массовой культуры за рубежом, а на самом деле деньги уходили в карман руководства. Когда скандальной ситуацией заинтересовались СМИ, был найден выброшенный компьютер секретариата Чхве Сун Силь, где содержались многочисленные конфиденциальные документы, которые Пак Кын Хе передавала подруге для ознакомления и редактирования, а также собственно список странных личностей, входивших в ближний круг президента, среди которых шаманки, гадалки, сектанты и жиголо.

На улицах Сеула и других городов стали проходить многотысячные митинги с требованием отставки президента. После этого Пак Кын Хе выступила с заявлением, признав нарушения и извинившись перед нацией, а Чхве Сун Силь была арестована. Рейтинг президента с 33 % упал до 5 %, что стало самым низким показателем за всю историю Южной Кореи. В парламенте началось обсуждение импичмента.

Импичмент

29 ноября 2016 года Пак Кын Хе обратилась к парламенту Южной Кореи с просьбой отправить её в отставку с должности президента, однако оппозиция раскритиковала это обращение, назвав попыткой избежать импичмента.

Для прекращения полномочий Пак Кын Хе за импичмент должны проголосовать 200 из 300 членов парламента. У оппозиции и независимых депутатов, выступающих против Пак Кын Хе, 172 голоса с возможностью набрать недостающие голоса, если к ним присоединятся недовольные представители правящей партии. Без импичмента прокуратура Южной Кореи не смогла бы выдвинуть Пак Кын Хе обвинения из-за её юридического иммунитета.

9 декабря 2016 года парламент Республики Корея проголосовал за импичмент президента. За отстранение Пак Кын Хе от власти проголосовали 234 депутата, 56 — против, ещё 2 воздержались. 7 бюллетеней признаны недействительными. 10 марта 2017 года Конституционный суд Южной Кореи утвердил импичмент единогласным решением восьми судей, в результате чего полномочия президента были прекращены.