В звании генерал-майора он командовал 1-й дивизией корпуса морской пехоты в течение вторжения коалиционных сил в Ирак (2003) и последующими операциями в течение войны в Ираке. Мэттис сыграл ключевую роль в апреле 2004 года в Первой битве за Фаллуджу путём проведения переговоров с повстанцами в городе и планировании последующей Второй битвы за Фаллуджу в ноябре.

После получения звания генерал-лейтенанта, Мэттис получил руководство над командованием военного развития Корпуса Морской пехоты.

НАТО приняло решение о назначении Мэттиса, как Верховного командующего Объединёнными Вооруженными Силами НАТО по трансформации (модернизации). 28 сентября 2007 года Сенат подтвердил назначение Мэттиса, и он 5 ноября 2007 года передал командование 1-м экспедиционным корпусом морской пехоты США генерал-лейтенанту Самуэлю Хелланду. Мэттис был произведён в четырёхзвёздные генералы и получил контроль над Объединённым Командованием по трансформации 9 ноября 2007 года. Он передал полномочия французскому генералу Стефану Абриалю 9 сентября 2009 года, но продолжал руководить Объединённым командованием вооружённых сил США.

В июне 2010 Мэттис заменил Джеймса Конвэя в качестве командующего, передав полномочия Джеймсу Амосу. В июле Мэттис заменил Дэвида Петрэуса на должности главы Центрального командования вооружённых сил США, передав свои полномочия Джону Аллену.

11 сентября 2007 года, министр обороны Роберт Гейтс объявил, что Президент Джордж Буш выдвинул кандидатуру Мэттиса для производства в звание генерала и передачи под его руководство Объединённого командования вооружёнными силами США в Норфолке, штат Виргиния.

Политическая карьера

1 декабря 2016 года избранный президент США Дональд Трамп объявил о своих планах номинировать Мэттиса на должность министра обороны.

Взгляды

Мэттис с недоверием относится к Ирану. Он также критиковал Россию из-за ситуации в Крыму и в восточных регионах Украины. Активно критиковал политику администрации президента Барака Обамы на Ближнем Востоке. Считает, что примирительная позиция Трампа в отношении России основана на слабой информированности.

Награды

Мэттис имеет знаки отличия, подтверждающие, что он является экспертом по стрелковому оружию. Кроме того, Джеймс Мэттис удостоен множества других наград:

Медаль Министерства обороны «За выдающуюся службу» (США) с одним знаком бронзовых Дубовых листьев
Медаль «За выдающуюся службу» (ВМС США)
Медаль «За отличную службу» (США)
Орден «Легион почёта»
Бронзовая звезда (США) с боевым знаком в виде золотой буквы «V»
Медаль похвальной службы (США) с двумя золотыми звёздами
Медаль за безупречную службу в рядах ВМС и морской пехоты (США)
Боевая ленточка
Благодарность части в приказе президента
Единая награда воинской части (подразделению)
Благодарность части Военно-морского флота
Похвальная благодарность армейской воинской части
Медаль экспедиционного корпуса морской пехоты США
Медаль за службу национальной обороне (США) с двумя звёздами за службу
Медаль за службу в Юго-Западной Азии с двумя звёздами за службу
Медаль за кампанию в Афганистане
Медаль за Иракскую кампанию
Экспедиционная медаль за войну с терроризмом (США)
Памятная медаль за войну с терроризмом (США)
Медаль За гуманитарную помощь (США)
Лента за службу в море (США) с 7 звёздами за службу
Лента за рекрутинг в ряды морской пехоты с одной звездой за службу
Медаль НАТО
Медаль НАТО за службу в рядах международных сил содействия безопасности ISAF
Медаль войска польского
Медаль Освобождения Кувейта (Саудовская Аравия)
Медаль Освобождения (Кувейт)
Значок: Идентификационный жетон Управления министра обороны
* перечислены в порядке следования на орденской планке — слева направо, сверху вниз

Известные высказывания

1 февраля 2005 года, в своём выступлении на форуме в Сан-Диего он сказал:

В Афганистане вы увидите, что есть парни, которые раздают женщинам вокруг пощечины в течение 5 лет, поскольку они не носят чадру. Вы знаете, в таких парнях в любом случае не осталось ничего от мужчин. Так что это чертовски весело — стрелять в них. На самом деле, сражаться — большое удовольствие. Вы знаете, это чертовски здорово. Это забавно — стрелять в некоторых людей. Я буду откровенен перед вами, мне нравится драться.

Высказывание Мэттиса вызвало споры и генерал Майкл Хейджи, комендант корпуса морской пехоты США, выступил с заявлением, предположив, что Мэттису нужно было бы выбирать слова более тщательно, но он не будет подвергнут дисциплинарному взысканию.

После исследования Пентагона, которое показало, что лишь 55 % солдат и 40 % морских пехотинцев сообщит о коллеге в случае нарушения прав гражданских лиц, Мэттис сказал своим морским пехотинцам в мае 2007 года:

Когда вы показываете злость или отвращение к гражданским лицам, это победа для Аль-Каиды и других повстанцев.

Отражая необходимость проявлять сдержанность в войне в качестве ключевого элемента для победы над повстанцами, он добавил:

Каждый раз, когда вы приветствуете иракских гражданских, Аль-Каида переворачивается в могиле.
Генерал Мэттис популяризовал среди своих подчиненных лозунг «нет лучше друга, нет хуже врага», (изначально придуманный римским диктатором Суллой в качестве собственной эпитафии в 78г. до н. э.). Эта фраза стала широко известна в ходе расследования в отношении поведения лейтенанта Иларио Пантано, командира взвода, выступающего под командованием генерала Мэттиса.

В искусстве

Американский актёр Роберт Джон Берк сыграл генерала Джеймса Мэттиса в минисериале «Поколение убийц».