Поездка в Россию

В 1994 году он был выслан из Судана, после чего по фальшивому паспорту совершил поездки по ряду стран мира.

1 декабря 1996 года Ахмад Салама Мабрук и Махмуд Нишам аль-Хеннави по поддельным паспортам вместе с аз-Завахири направились в Чечню. Аз-Завахири представлялся как врач Абдуллах Имам Мохаммед Амин. После въезда на российскую территорию они были арестованы и провели пять месяцев в тюрьме города Махачкалы в ожидании суда. Трое арестованных изображали недоумение, им на помощь были вызваны другие члены организации «Египетский Исламский Джихад», которые стали хлопотать об освобождении их товарищей-«торговцев». За арестантов вступился член парламента Надир Хачилаев. В апреле 1997 года их приговорили к шести месяцам заключения, и через месяц они были отпущены. Некоторые источники, однако, сомневаются в неспособности российских властей распознать террористов. Записи аз-Завахири по поводу поездки в Россию были опубликованы.

Александр Литвиненко и Борис Березовский утверждали, что во время тогдашнего своего посещения России аз-Завахири прошёл полугодичное обучение на территории Дагестана под руководством сотрудников российской госбезопасности.

После теракта 11 сентября 2001 года

25 сентября 2001 года Интерпол выдал ордер на его арест. Агентство Би-Би-Си называло Завахири «вторым человеком в Аль-Каиде». (Ещё до терактов 9/11 в СМИ указывали, что он являлся заместителем и предполагаемым преемником бен Ладена, также являясь его личным врачом.)

Любую информацию, которая поможет его поимке, ФБР оценила в 25 миллионов долларов.

После смертей Усамы Бен Ладена и Анвара аль Авлаки стал «террористом № 1».

Лидер «Аль-Каиды»

Спустя несколько дней после смерти бен Ладена советник президента США по национальной безопасности Томас Донилон заявил, что второй человек в Аль-Каиде Айман аз-Завахири не имеет того же влияния, какое имел бен Ладен. По словам советника, аз-Завахири и «рядом не стоит с Усамой бен Ладеном».

В течение шести месяцев в дагестанской тюрьме я много размышлял. И когда один из братьев спрашивал меня о том, почему я так часто вспоминаю этот период, то я отвечал, что извлёк из него много уроков.
— вспоминал впоследствии аз-Завахири.
В июле 2011 года призвал граждан Сирии выступать против США и Израиля: «Дайте понять Америке и Бараку Обаме, что ваше восстание не закончится до тех пор, пока победное знамя джихада не водрузится над Иерусалимом».

«Мы, — заявил в середине сентября 2011 г. Айман аз-Завахири, — на стороне арабской весны, которая принесет с собою подлинный ислам».
Осенью 2012 года Айман аз-Завахири призвал мусульман всего мира вести священную войну против США и Израиля в отместку за фильм «Невинность мусульман», «оскорбляющий пророка Мухаммада». Тогда же Аз-Завахири охарактеризовал исламистов, совершивших нападения на посольства США в Каире и штурм консульства США в Бенгази (см. Нападения на дипломатические миссии США (2012)), как «честных и ревностных мусульман», он поприветствовал нападения на посольства и убийство американского посла и ещё троих сотрудников дипломатического ведомства США в Ливии.