работал на предприятиях связи, в том числе в Техническом центре междугородного и международного телевидения и вещания, занимал различные инженерные должности;

с 1983 г. — заместитель начальника Главного центра управления междугородными связями Министерства связи СССР (ГЦУ МС СССР) по развитию и технической эксплуатации радиорелейных сетей, каналов телевидения и радиовещания СССР;

1988-1992 — начальник ГЦУ МС СССР;

1992-1995 — директор по внешнеэкономическим связям АООТ «АСВТ»;

1995-2003 — президент (генеральный директор), член совета директоров ЗАО «Мобильные ТелеСистемы» (МТС, г. Москва);

в августе 2003 г. был назначен генеральным директором МГТС,

в декабре 2004 г. подал в отставку с занимаемого поста;

женат, имеет двоих детей.

Аналитики и участники телекоммуникационного рынка связывали уход Михаила Смирнова с поста гендиректора МГТС с введением услуги междугородной и международной связи на основе IP-телефонии в кредит.

Высказывалось предположение, что данная инициатива не понравилась «Связьинвесту» (владеет 28% голосующих акций МГТС), так как предложенные низкие тарифы на IP-соединения могли сильно навредить подконтрольному этой компании оператору «Ростелеком».