Доктор физико-математических наук (1973), профессор. Возглавлял отдел астрофизики высоких энергий ИКИ РАН, с 1992 года — главный научный сотрудник Института космических исследований РАН. Также является директором Института астрофизики общества Макса Планка в Гархинге (Германия).

В сотрудничестве с Я. Б. Зельдовичем создал теорию, известную под названием эффект Сюняева — Зельдовича, согласно которой реликтовое излучение в космосе постепенно рассеивается под воздействием электронов.

Р. А. Сюняев совместно с Н. И. Шакурой разработал модель аккреционных дисков, образующихся при падении вещества на чёрную дыру и служащих причиной сильного рентгеновского излучения от двойных систем, в которых одной из звёзд является чёрная дыра либо нейтронная звезда.

Р. А. Сюняев участвовал в важных исследованиях ранней Вселенной, включая исследования по рекомбинации водорода во Вселенной и возникновению угловых флуктуаций реликтового излучения. Он возглавлял команду, которая проводила наблюдения приборами на модуле «Квант», входившем в состав орбитальной станции «Мир». С помощью этого модуля в 1987 было впервые зафиксировано жёсткое рентгеновское излучение от сверхновой, связанное с распадом синтезированного при гибели звезды радиоактивного никеля, превращающегося в радиоактивный кобальт и затем в железо. Его группа в ИКИ отвечала за астрофизические наблюдения со спутников Гранат и ИНТЕГРАЛ, а в данное время занимается подготовкой международного астрофизического проекта Спектр-Рентген-Гамма. В Институте Астрофизики Общества им. Макса Планка он работает в области теоретической астрофизики высоких энергий и физической космологии, а также участвует в интерпретации данных космического аппарата Европейского космического агентства «Планк».

Семья

Сын Рашида Алиевича — Шамиль Сюняев, профессор Гарвардской медицинской школы.

Награды

Премия Бруно Росси Американского астрономического общества (1988)
Премия по фундаментальным наукам Международной академии астронавтики (1990)
Мемориальная научная премия им. Джона Линдсея Космического центра им. Годдарда (Goddard Space Flight Center), НАСА, США (1991)
Робинсоновская премия по космологии Университета Ньюкасла, Великобритания (1995)
Золотая медаль Королевского астрономического общества (1995)
Золотая медаль сэра Месси Королевского общества и КОСПАР (1998)
Золотая медаль Кэтрин Брюс Тихоокеанского астрономического общества (2000)
Государственная премия Российской Федерации в области науки и техники 2000 года за исследования чёрных дыр и нейтронных звёзд с помощью рентгено- и гамма-лучевой астрофизической обсерватории «GRANAT» в 1990—1998 годы.
Премия имени А. А. Фридмана РАН 2002 года за серию работ «Эффект понижения яркости реликтового излучения в направлении на скопления галактик»
Премия Дэнни Хайнемана в области астрофизики от Американского института физики и Американского астрономического общества (2003)
Премия Грубера по космологии и золотая медаль Фонда П. Грубера и Международного астрономического союза (2003)
Лекция Карла Янского (2005)
Главная премия издательства МАИК-НАУКА за публикации в области физики и математики (2007)
Премия Крафорда по астрономии Королевской академии наук Швеции (2008)
Медаль Карла Шварцшильда (высшая награда Астрономического общества Германии) (2008)
Премия Генри Норриса Рассела (высшее отличие Американского астрономического общества) (2008)
Международная премия короля Фейсала (2009)
Премия Киото (2011)
Медаль Бенджамина Франклина по физике за «фундаментальный вклад в понимание ранней Вселенной и свойств чёрных дыр» (2012)
Медаль Эддингтона (2015)
Золотая медаль имени Я. Б. Зельдовича РАН (2015)
Медаль Оскара Клейна (2015)
Государственная премия Российской Федерации в области науки и технологий 2016 года — за создание теории дисковой аккреции вещества на чёрные дыры

Членство в академиях

Член-корреспондент АН СССР (1984)
Действительный член РАН (1992)
Иностранный член Национальной академии наук США (1991)
Член Международной академии астронавтики (1986)
Член Академии наук Европы (1990)
Иностранный член Американской академии наук и искусств (1992)
Почётный академик Академии наук Республики Татарстан (1995)
Член Общества имени Макса Планка (1995)
Член Германской академии естественных наук «Леопольдина» (2003)
Иностранный член Королевской академии наук и искусств Нидерландов (2004)
Иностранный член Королевского Общества, Великобритания (2009)

Членство в научных обществах

Член Международного Астрономического Союза (1986).
Вице-президент КОСПАР (Комиссии по Космическим Исследованиям Международного Союза Научных Союзов) (1988—1994).
Почетный член Американского астрономического общества (1990).
Член Европейского астрономического общества (1991)
Вице-президент Европейского астрономического общества (1991—1993)
Член Американского физического общества (1993)
Иностранный член Королевского астрономического общества Великобритании (1994)
Иностранный член Американского философского общества, Филадельфия (2007)