Карьера

В 1977—1990 годах — инженер, научный сотрудник, заведующий лабораторией в научно-исследовательских институтах в области управления сложными системами.
С 1990 года депутат Ленинградского городского Совета народных депутатов, с 1991 года — член президиума Совета, а с 1992 года — член малого Совета. Работал в составах комиссиий по самоуправлению и по законодательству.
В 1994—1995 годах — директор программ Санкт-Петербургского гуманитарно-политологического центра «Стратегия».
В декабре 1995 года избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации II созыва по списку общественного объединения «Яблоко» (Санкт-Петербургский региональный список). Работал заместителем председателя Комитета по делам Федерации и региональной политике. Являлся членом комиссии Межпарламенсткой ассамблеи государств — участников СНГ по обобщению опыта государственного строительства и местного самоуправления.
В декабре 1999 года избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации III созыва по списку общественного объединения «Яблоко» (Санкт-Петербургский региональный список). Работал заместителем председателя Комитета по образованию и науке, а с апреля 2002 года — председатель Комитета по образованию и науке. В 2002—2003 годах — член Коллегии Министерства образования Российской Федерации, Правительственной комиссии по образованию, Правительственной комиссии по научно-инновационной политике.
В 1996—2003 годах — член делегации Федерального Собрания Российской Федерации в Парламентской Ассамблее Совета Европы, член Комиссии ПАСЕ по юридическим вопросам и правам человека.
В 2004—2005 годах — директор образовательных программ Санкт-Петербургского гуманитарно-политологического центра «Стратегия».
С августа 2005 года по апрель 2012 года — советник Постоянного представительства Российской Федерации при международных организациях в Вене (курировал вопросы взаимодействия с международными организациями в сфере науки, инноваций и образования).
С 4 апреля 2012 года — Уполномоченный по правам человека в Санкт-Петербурге.
С 2012 года — председатель Координационного совета Уполномоченных по правам человека в Северо-Западном Федеральном округе.
С 2014 года — сопредседатель Координационного совета российских уполномоченных по правам человека.
С 2015 года — вице-президент Европейского Института Омбудсмана.
5 апреля 2017 года избран на должность Уполномоченного по правам человека в Санкт-Петербурге на очередной пятилетний срок.

Партийная деятельность

В КПСС не состоял.
С 1993 года — член объединения «Яблоко».
Член бюро партии «Яблоко» (с 1999 г. по 2015 г.)*
* 25 апреля 2015 г. объявил о приостановке членства в партии в связи со вступлением в силу Федерального закона от 6 апреля 2015 г. N 76-ФЗ «О внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации в целях совершенствования деятельности уполномоченных по правам человека».