Деятельность

Вернулся во 2-ю дивизию морской пехоты на должность командира взвода, постепенно продвинулся по службе до должности командира роты. В Мэйпорте во Флориде входил в подразделения морской пехоты на борту авианосцев «Forrestal» и «Independence». В 1980 году прошёл курсы повышения квалификации офицеров в Форт-Беннинге, с 1981 по 1984 год капитан Келли служил в штабе Корпуса морской пехоты в Вашингтоне, затем вновь вернулся во 2-ю дивизию. В 1987 году произведён в майора и получил должность в штабе батальона, а также направлен в Основную школу морской пехоты (Куантико), где возглавил секцию наступательной тактики, а впоследствии стал директором курсов пехотных офицеров. В 1990 году поступил в Командно-штабной колледж морской пехоты США и Школу совершенствования боевых действий, по окончании которых в звании подполковника принял командование над 1-м легкобронированным разведывательным батальоном 1-й дивизии морской пехоты на базе Кэмп-Пендлтон. В 1994 году поступил в Национальный военный колледж (Вашингтон), в 1995 году окончил его и получил назначение офицером связи Корпуса морской пехоты в Палате представителей США, где был повышен в звании до полковника. В 1999—2001 годах в должности специального помощника служил в Верховном главнокомандовании ОВС НАТО в Европе (Монс, Бельгия), затем вновь вернулся во 2-ю дивизию морской пехоты, теперь в должности помощника начальника штаба, в 2002 году переведён в 1-ю дивизию, впоследствии повышен в звании до бригадного генерала.

В 2003 году в должности заместителя командира 1-й дивизии морской пехоты Джеймса Мэттиса вошёл в Ирак, отвечая за организацию продвижения полковых боевых групп через иракские позиции. После взятия Багдада был отправлен дальше на север в составе группы специального назначения «Триполи» с задачей пленения старших офицеров иракской армии.

В 2004—2007 годах снова служил в Штабе морской пехоты, затем был произведён в генерал-майора и принял под командование 1-й экспедиционный корпус морской пехоты, который в 2008—2009 годах действовал в иракских провинциях Анбар и Найнава. В 2009—2011 годах в звании генерал-лейтенанта командовал резервом морской пехоты и северным командованием корпуса морской пехоты, в 2011—2012 годах являлся старшим военным советником министра обороны США Леона Панетты.

В ноябре 2010 года один из двоих сыновей Келли (оба также служили в морской пехоте), Роберт, погиб в Афганистане. В 2012 году Келли возглавил Южное командование США с основной задачей воспрепятствования транспортировке наркотиков в Южной и Центральной Америке, а также оказания помощи в обучении военнослужащих латиноамерикнских и карибских стран.

14 января 2016 года ушёл в отставку, завершив 45-летнюю военную службу.

Производство Келли в бригадного генерала в 2003 году считается первым с 1951 года случаем присвоения этого звания военнослужащему в зоне боевых действий. Джона Ф. Келли также называют самым высокопоставленным американским военным, потерявшим сына или дочь в Афганской или Иракской войнах.

По мнению The New York Times, из-за раскола среди республиканцев в ноябре 2016 года по вопросу кандидатуры на должность государственного секретаря в будущем кабинете Дональда Трампа, тот мог сделать неожиданный выбор, в том числе остановив его на генерале Джоне Келли.

Министр внутренней безопасности США

7 декабря 2016 года Трамп сообщил прессе о намерении официально предложить Джону Ф. Келли должность министра внутренней безопасности.

20 января 2017 года Сенат США утвердил назначение Келли большинством 88 голосов против 11.