В 1964 году окончил Римский университет Ла Сапиенца, где изучал право. С 1965 года преподавал конституционное право в университете Палермо, в 1967 году был принят в коллегию адвокатов в Палермо.

Партийная принадлежность

После гибели брата в 1980 году Маттарелла оставил преподавательскую деятельность и позднее вошёл в состав национальной комиссии Христианско-демократической партии по расследованию причастности партии к деятельности масонской ложи P-2. В ноябре 1984 года Чириако Де Мита назначил Маттарелла руководителем провинциального отделения ХДП в тяжёлый для партии период. Немногим ранее этого назначения внезапно совершил самоубийство бывший секретарь сицилийской организации ХДП Розарио Николетти, без очевидных улик подозревавшийся в контактах с мафиози Бонтате и Провенцано, был арестован бывший мэр Палермо Вито Чанчимино, официально обвинённый в наличии связей с мафией.

В 1992—1994 годах Маттарелла возглавлял газету Il Popolo, официальное партийное издание, а затем поддержал создание на руинах ХДП Итальянской народной партии. В 1992 году он также был обвинён в получении взятки от связанного с мафией предпринимателя Филиппо Саламоне в размере 50 млн итальянских лир (40 млн наличными, 10 — в виде ящика хорошего вина). Сам Маттарелла говорил об этом как о «скромном подарке», которым он поделился со всеми сотрудниками (после десятилетнего расследования он был оправдан). Тем не менее, после этих обвинений Маттарелла оставил должность регионального комиссара ХДП на Сицилии, объяснив своё решение усталостью от интриг.

В рядах ИНП противодействовал политике Рокко Буттильоне, направленной на установление политического союза с Берлускони, а также поддержал формирование правительства Романо Проди и сближение, таким образом, с левоцентристскими силами. Участвовал в деятельности коалиции Олива и партии Маргаритка, а позднее стал одним из соавторов программного манифеста Демократической партии.

Депутат парламента

В 1983—1992 годах состоял в Палате депутатов IX и X созывов во фракции ХДП, в 1992—1994 годах в Палате XI созыва — во фракции ХДП и затем ИНП. В 1994—1996 годах в Палате XII созыва — во фракции ИНП, в 1996—2000 годах в Палате XIII созыва — во фракции демократических пополяров и «Оливковое дерево», в 2001—2006 годах в Палате XIV созыва — во фракции Маргаритка и «Оливковое дерево», в 2006—2008 годах в Палате XV созыва — во фракции ДП-«Оливковое дерево». С 29 июня 2006 года по 28 апреля 2008 года возглавлял в Палате XV созыва Мандатную комиссию (Commissione giurisdizionale per il personale).

Наиболее известным достижением Маттарелла в парламенте стал так называемый «закон Маттарелла» или Mattarellum, установивший в Италии смешанную мажоритарно-пропорциональную избирательную систему на период с 1993 по 2005 год[.

Работа в правительстве

Министр по связям с парламентом в первом правительстве Джованни Гориа с 28 июля 1987 по 13 апреля 1988 года и в первом правительстве Чириако Де Мита с 13 апреля 1988 по 22 июля 1989 года.

Министр общественного образования в шестом правительстве Джулио Андреотти с 22 июля 1989 года, досрочно ушёл в отставку 27 июля 1990 года в знак протеста против одобрения парламентом так называемого «закона Мамми» о телевидении, дававшего определённые преимущества Сильвио Берлускони (закон Мамми 1990 года разрешал одному собственнику владеть тремя национальными телевизионными сетями, Конституционный суд в 1994 году не согласился с этим решением).

Заместитель председателя Совета министров Италии в первом правительстве Массимо Д’Алема с 21 октября 1998 года по 22 декабря 1999 года. Выступал в правительстве Италии за участие страны в военной операции НАТО против Сербии в Косово.

Министр обороны во втором правительстве Массимо Д’Алема с 22 декабря 1999 года по 25 апреля 2000 года[25] и во втором правительстве Джулиано Амато с 25 апреля 2000 по 11 июня 2001 года

В 2000 году, в период пребывания Маттарелла министром обороны, Сенат окончательно одобрил закон об отмене всеобщей воинской обязанности в Италии (молодые люди 1985 года рождения стали последними призывниками). К 2006 году следовало полностью завершить переход к профессиональной армии.

Судья Конституционного Суда

5 октября 2011 года Маттарелла был избран по квоте парламента в состав Конституционного суда Италии, 11 октября 2011 года принёс присягу и вступил в должность.

Кандидатура Маттарелла была поддержана Демократической партией, но избрание стало возможным только в четвёртом туре голосования на совместном заседании обеих палат парламента, когда для победы стало достаточно простого большинства (Маттарелла получил 572 голоса). В качестве члена Конституционного суда подготовил текст решения от 14 января 2014 года, которым признавались неприемлемыми опросы общественного мнения об отмене судов, поддержал вердикт Конституционного суда против предложения Лиги Севера о проведении референдума по вопросу отмены пенсионной реформы министра труда и социальной политики в правительстве Монти Эльзы Форнеро.

4 декабря 2013 года судья Маттарелла поддержал решение о несоответствии Конституции Италии отдельных положений избирательного закона Porcellum, который был проведён правоцентристским большинством и заменил детище самого Маттарелла — так называемый Mattarellum. По мнению журналистов газеты il Fatto Quotidiano Примо Ди Никола и Антонио Питони тот, кто увидит в этом совпадении проявление мести, ошибётся, ибо люди из близкого окружения Маттарелла говорят о нём как о человеке, верном принципам и способном перенести поражение без лишних эмоций.

Вечером 2 февраля 2015 года, после избрания его 31 января президентом Италии, Маттарелла ушёл в отставку с должности члена Конституционного суда, получив звание почётного судьи.

Президент Итальянской Республики

Избрание

14 января 2015 года президент Наполитано объявил о своей отставке, председатель Сената Пьетро Грассо стал временно исполняющим обязанности президента Итальянской Республики (в 1980 году именно Грассо, бывший тогда помощником прокурора Республики в Палермо, начинал расследование убийства Пьерсанти Маттарелла). 15 января 2015 года председатель Палаты депутатов Лаура Больдрини назначила досрочные выборы на 29 января 2015 года.

28 января 2015 года председатель Совета министров Италии Маттео Ренци объявил основным кандидатом правящей Демократической партии на президентских выборах Серджо Маттарелла. Новый правый центр и Вперёд, Италия в ходе консультаций с Ренци категорически отказались его поддержать (Сильвио Берлускони обвинил Маттарелла в том, что в Конституционном суде тот всегда занимал позицию против интересов Берлускони). 30 января 2015 года, на второй день голосования, Маттео Ренци обратился ко всем партиям с призывом поддержать кандидатуру Маттарела (хотя в четвёртом туре, не требующем для избрания квалифицированного большинства, действующий премьер имел возможность победы своего кандидата без дополнительной поддержки). Он назвал Маттарелла «слугой государства», который сможет стать «президентом всех итальянцев». В прессе появились сообщения о возможности изменения позиции НПЦ, но сторонники Берлускони остались непреклонны, а Беппе Грилло опубликовал в своём блоге вопросы за подписью журналиста Лоренцо Сани об использовании боеприпасов с обеднённым ураном, имея в виду времена, когда Маттарелла занимал кресло министра обороны в правительстве Д’Алема (на обвинения Маттарелла ответил, что в бытность свою министром обороны ввёл в действие инструкции по мерам защиты от вредного воздействия обеднённого урана, но военнослужащие, работавшие с этими опасными материалами прежде в Боснии и других регионах без использования защитных комбинезонов, перчаток и масок, продолжают страдать и умирать от лейкемии и прочих видов рака).

31 января 2015 года в четвёртом туре голосования обеих палат парламента и представителей регионов Серджо Маттарелла избран президентом Италии, получив 665 голосов из 995. Был поддержан Демократической партией, Новым правым центром, Левыми за свободу и экологию. В 14.17 председатель Палаты депутатов Лаура Больдрини объявила официальные результаты голосования, церемония вступления в должность нового главы государства назначена на 10 часов утра 3 февраля 2015 года.

3 февраля 2015 года кортеж Маттарелла прибыл ко дворцу Монтечиторио от здания Конституционного суда в 9.56, и ровно в 10.00 на совместном заседании обеих палат парламента и представителей регионов избранный президент произнёс текст присяги. Беппе Грилло отказался от присутствия на торжественной церемонии, но направил письменные поздравления и пожелания. Официальное вступление в должность нового главы государства было ознаменовано звоном колоколов и артиллерийским салютом, затем Маттарелла произнёс инаугурационную речь. Частью торжеств стал также пролёт итальянской пилотажной группы Frecce Tricolori.

Деятельность на посту президента

2 июня 2015 года Маттарелла лично объявил об открытии президентской резиденции — Квиринальского дворца — для посещений с 23 июня. Желающие должны будут приобрести недорогой билет не позднее, чем за пять рабочих дней, экскурсии будут организованы по группам каждый день недели, за исключением четвергов и пятниц.

10 июня 2015 года Маттарелла принял в своей резиденции находящегося с визитом в Италии президента Российской Федерации В. В. Путина. Визит вызвал обсуждение в итальянской прессе, поскольку он состоялся в период действия санкций, введённых западными странами против России в связи с украинским кризисом. 10-13 апреля 2017 года, несмотря на продолжающиеся антироссийские санкции, в которых участвует Италия, Маттарелла побывал с официальным визитом в Москве, где провёл переговоры с президентом Путиным и обсудил с ним главные международные кризисы

Отставка Маттео Ренци и формирование правительства Джентилони

4 декабря 2016 года состоялся конституционный референдум по вопросу изменения полномочий и порядка формирования Сената, по результатам которого правительство Ренци потерпело поражение (40,9 % избирателей проголосовали «за» предложенную им реформу, 59,1 % — «против» при явке почти 70 %).

7 декабря, после утверждения парламентом бюджета, Ренци официально подал прошение об отставке. Маттарелла попросил его исполнять обязанности до формирования нового кабинета и начал консультации с парламентскими партиями.

11 декабря в воскресенье, по завершении консультаций, было официально объявлено о решении Маттарелла поручить формирование нового правительства действующему министру иностранных дел Паоло Джентилони — на 12.30 по местному времени тот получил приглашение на аудиенцию с президентом в Квиринальском дворце. По мнению наблюдателей, Маттарелла хочет обеспечить формирование кабинета до 15 декабря, когда ожидается заседание Европейского совета[53]. В 13.20 Джентилони вышел к прессе и объявил, что принял назначение.

12 декабря Джентилони сформировал правительство и вступил в должность.

Награды

Указами президента Италии награждён дважды:

• Кавалер Большого Креста ордена «За заслуги перед Итальянской Республикой» (24 октября 2011 года, награждён по инициативе президента Италии).
• Золотая медаль «За вклад в развитие культуры и искусства» (27 декабря 1991 года).

Иностранные награды:

• Цепь ордена Пия IX (Святой Престол, 17 апреля 2015 года)
• Большой крест Ордена Спасителя (Греция, 26 ноября 2015)

Личная жизнь

Серджо Маттарелла был женат на Маризе Кьядзезе (Marisa Mattarella Chiazzese), овдовел 1 марта 2012 года. Трое детей: Бернардо Джорджо, Лаура, Франческо. Мариза Кьядзезе — родная сестра Ирмы Кьядзезе, супруги Пьерсанти Маттарелла. Бернардо Джорджо Маттарелла, самый молодой профессор Сьенского университета, ещё в 1993 году был назначен в состав комиссии по подготовке доклада об условиях государственной службы по распоряжению его преподавателя, тогдашнего профильного министра Сабино Кассезе, а в правительстве Ренци возглавил законодательное бюро в аппарате министра государственной службы Марианны Мадия.

После избрания Серджо Маттарелла президентом Италии в прессе обсуждалось значение появления на высшем государственном посту практикующего католика, политические убеждения которого в значительной степени сформированы под влиянием Второго Ватиканского собора.