В 1985 году окончил аспирантуру Института государства и права Академии наук СССР и вновь вернулся к преподавательской деятельности.

Политическая карьера в СССР

В 1989 году избран народным депутатом СССР. Был одним из руководителей комитета по законодательству Верховного Совета СССР.

Министр юстиции и депутат Госдумы РФ

В 1990—1993 — министр юстиции России, назначался на эту должность в четырёх составах Правительства Российской Федерации.

10 декабря 1991 министр юстиции РСФСР Н.Фёдоров предъявил тяжело больному онкологией 79-летнему бывшему лидеру ГДР Эриху Хонеккеру, находившемуся в чилийском посольстве в Москве, требование покинуть территорию России. Спустя полгода, в июле 1992, Хонеккера экстрадировали из Москвы в Берлин, где он был немедленно арестован и несколько месяцев провёл в заключении[5].

В 1992 году Указом Президента России присвоен высший чин Государственного советника юстиции Российской Федерации.

В начале 1993 года первым среди министров правительства В.Черномырдина выступил с публичными предостережениями о злоупотреблениях и коррумпированности во власти, предсказал сценарий октябрьских (1993 года) событий за несколько месяцев до его реального осуществления.

В марте 1993 Фёдоров подал в отставку в знак протеста против антиконституционного введения Б. Н. Ельциным особого порядка управления страной. Критически оценил силовые действия федеральных властей по разгону Съезда народных депутатов и Верховного Совета России 3-4 октября 1993, свою позицию изложил в ряде интервью средствам массовой информации. С этого времени приобрёл прочную репутацию политика самостоятельного, неангажированного, независимо мыслящего, часто фрондирующего с властью.

Непродолжительное время возглавлял московскую коллегию адвокатов, был обозревателем «Общей газеты». В начале 1995 года заявил, что Россия тогда сделает шаг к историческому прогрессу, когда государство возглавят юристы.

Был членом Совета Безопасности Российской Федерации, руководил правительственной комиссией по разрешению межнациональных конфликтов и межведомственной комиссией Совета Безопасности по республикам Северного Кавказа.

На выборах 12 декабря 1993 года баллотировался одновременно на выборах Государственной думы первого созыва и на первых выборах президента Чувашской Республики. Был избран депутатом Госдумы по списку Демократической партии России, вошел в состав Комитета по обороне. На выборах президента Чувашской Республики ни один из кандидатов не набрал необходимых 25 % голосов избирателей, а во второй тур вышли Фёдоров, набравший в первому туре 24,9 % голосов и ректор Чувашского университета Лев Кураков, набравший 21,9 %. Во втором туре, состоявшимся 26 декабря 1993 года, Фёдоров набрал большинство голосов. 21 января 1994 года Николай Фёдоров вступил в должность президента Чувашской Республики, а в феврале сложил полномочия депутата Госдумы.

Президент Чувашии

С января 1994 года — Президент Чувашской Республики. После вступления в должность Фёдоров произвёл реорганизацию государственной власти Чувашии, в результате чего в республике возникло: 16 министерств, 10 госкомитетов, 6 служб федерального подчинения, администрация президента; служба охраны президента насчитывала 41 сотрудника. По этим показателям республика оставила далеко позади соседнюю Нижегородскую область, вчетверо превышающую Чувашию по площади.

В 1997 году избран на эту должность во второй раз, в 2001 году — в третий, в 2005 — назначен на четвёртый срок. В период работы Фёдорова на посту президента Чувашии в республике проведена полная газификация села, бурно развивалось жилищное строительство в городах, прежде всего в Чебоксарах, из-за чего в республике резко выросла урбанизация. Проведена крупномасштабная реконструкция исторического центра столицы Чувашии, включая создание нового ландшафта и залива-гавани на Волге; Чебоксары были признаны самым благоустроенным городом России (2001), развёрнута деятельность группы компаний «АБС Электро», принадлежащей сербскому политику и бизнесмену Ненаду Поповичу.

В 1995—2001 годах являлся членом Совета Федерации, заместителем председателя Комитета Совета Федерации по конституционному законодательству и судебно-правовым вопросам, заместителем председателя Комитета Совета Федерации по международным делам; членом комиссии по юридическим вопросам и правам человека и специальной комиссии по Чечне Парламентской Ассамблеи Совета Европы.

20 декабря 2000 года был единственным сенатором, выступившим и проголосовавшим против нового закона о Государственном гимне России. (Этим законом утверждалась мелодия Александрова; текст Михалкова был принят особой поправкой в 2001 году, против него выступил и проголосовал также лишь один сенатор — Олег Чиркунов).

В ноябре 2000 направил в Конституционный Суд РФ запрос, в котором оспаривалось зафиксированное в законе право Президента РФ отрешать от должности глав регионов и местного самоуправления, а также его право вместе с Государственной Думой РФ распускать региональные законодательные собрания.

8 сентября 2010 года на сессии Госсовета Чувашской Республики утверждён в качестве члена Совета Федерации Федерального Собрания РФ — представителя от исполнительного органа государственной власти Чувашской Республики. Член Комитета Совета Федерации по международным делам.

Указом Президента РФ от 22 сентября 2010 года включён в состав Комиссии при Президенте РФ по модернизации и технологическому развитию экономики России. С января 2011 года — представитель РФ в Парламентской Ассамблее Совета Европы (г. Страсбург).

Министр сельского хозяйства РФ

В мае 2011 года принял предложение Председателя Правительства РФ Владимира Путина стать председателем Совета директоров Фонда «Институт социально-экономических и политических исследований». С 30 ноября 2011 года — председатель Комитета Совета Федерации по конституционному законодательству, правовым и судебным вопросам, развитию гражданского общества.

21 мая 2012 года назначен министром сельского хозяйства РФ.

Через два дня после назначения, 23 мая 2012 года, получило резонанс в СМИ письмо Фёдорова новому главе Чувашии Михаилу Игнатьеву. В письме дан развёрнутый анализ социально-экономической ситуации в Чувашии и раскритикована деятельность руководства республики, в частности, оно обвинялось в потерях бюджета Чувашии на сумму 9 миллиардов рублей. По мнению бывшего главы парламента Чувашии, депутата Госдумы РФ Валентина Шурчанова, многое в перспективах республики будет зависеть и от самого Фёдорова, поскольку 40 % экономики Чувашии составляет сельское хозяйство.

17 апреля 2015 года стало известно о предстоящей отставке Фёдорова с поста министра в связи с претензиями руководства страны к состоянию дел в отрасли. 22 апреля 2015 года Федоров был освобождён от занимаемой должности и назначен советником Президента РФ.

Советник Президента России

C апреля по сентябрь 2015 года был советником президента России В. Путина. Освобождён в связи с переходом в Совет Федерации РФ — в качестве представителя Республики Чувашия.

Совет Федерации

Представляет в Совете Федерации РФ исполнительный орган государственной власти Республики Чувашия.

30 сентября 2015 года был избран первым заместителем председателя Совета федерации Федерального Собрания Российской Федерации.

Критика

В январе 2014 года внимание СМИ привлекла скандальная история прибытия Фёдорова в Берлин на выставку сельского хозяйства «Зелёная неделя» на частном самолёте Cessna бизнес-класса, не имеющему отношения к российским ведомствам и зарегистрированному в Сербии. После обнародования этих данных на официальном сайте Минсельхоза РФ была сначала отретуширована, а затем вовсе удалена с сайта фотография Фёдорова, выходящего из салона частного иностранного лайнера, пользование которым для федерального министра при исполнении служебных обязанностей не предусмотрено госпротоколом.

Заместитель председателя комитета по аграрной политике Торгово-промышленной палаты РФ, директор совхоза им. В. И. Ленина Московской области Павел Грудинин в марте 2015 года критиковал министерство за обложение транспортным налогом топлива для сельскохозяйственной техники, работающей на полях, в частности, солярки, несмотря на то, что данный транспорт не предназначен для следования по автомагистралям. Это снижает рентабельность сельскохозяйственного производства в России.

Средняя заработная плата в сельском хозяйстве России при министре Фёдорове, по данным Росстата РФ на март 2015 года, составила 15 тысяч рублей.

Увлечения

Член Ротари-клуба «Москва». Принимал участие в создании Международного Русского клуба (МРК)
Фёдоров свободно владеет немецким языком, читал лекции по правоведению в Германии. В студенческие годы начал заниматься карате у тренера Н. Лукианова, был тренером по восточным единоборствам. Продолжает заниматься карате по настоящий день. Увлекается плаванием, горными и водными лыжами, шахматами. Популярность в интернет-среде Фёдорову принесло видео, в котором он энергично и с юношеским задором танцует. 

Исповедует православное христианство.

Семья

Женат первым браком. Жена — Фёдорова Светлана Юрьевна, родом из Костромы. Познакомились в новогоднюю ночь 1979 года, поженились 4 года спустя. Сын — Василий (р.1984), юрист группы компаний «АБС Электро», российские предприятия которой находятся в Москве и Чебоксарах. Дочь — Карина (р.1990), занимается танцами, спортом.

Научная и культурная деятельность

Николай Фёдоров — специалист в области конституционного права и регионологии. Автор более ста статей и ряда книг по вопросам демократического и федеративного устройства государства, свободы печати, независимой судебной власти, экономической политики. Ещё в 1995 году Фёдоров объявил, что после завершения политической карьеры намерен занять пост ректора Чувашского государственного университета имени И. Н. Ульянова. В этом университете, пояснил Фёдоров, он много работал, ему там нравилось, многие его лекции заканчивались бурными аплодисментами.
2 ноября 2001 года Музей космонавтики А. Г. Николаева в Шоршелах разместился в новом, специально выстроенном для него по инициативе Фёдорова многозальном комплексе.

Награды

Государственные и ведомственные награды

Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (5 августа 2003 года) — за большой вклад в укрепление российской государственности и многолетнюю добросовестную работу
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (9 мая 1998 года) — за заслуги перед государством и большой вклад в социально-экономическое развитие Чувашской Республики
Орден Почёта (11 сентября 2008 года) — за большой вклад в социально-экономическое развитие республики и многолетнюю плодотворную работу
Государственная премия Российской Федерации 1999 года в области науки и техники — за возрождение исторической части столицы Чувашии — города Чебоксары
Почетный строитель России
Медаль «За заслуги перед отечественным здравоохранением»
Медаль «75 лет гражданской обороне»
Орден «За заслуги перед Чувашской Республикой» (29 августа 2010 года)

Общественные награды

Орден преподобного Сергия Радонежского I степени (РПЦ)
Орден святого благоверного князя Даниила Московского I степени (РПЦ)
Лауреат Всероссийской юридической премии «Фемида»
Звание «Президент года — 2001» Всероссийской общественной премии «Российский национальный Олимп»
Лауреат национальной премии бизнес-репутации «Дарин» Российской Академии бизнеса и предпринимательства в 2005 г.