Советский и российский историк-востоковед, арабист, исламовед, организатор музейного дела. Генеральный директор Государственного Эрмитажа (с 1992 года), декан восточного факультета СПбГУ, член Президиума РАН.
Доктор исторических наук (1985), действительный член РАХ по Отделению искусствознания и художественной критики (2001), академик РАН по Отделению историко-филологических наук (2016).
Сын академика Бориса Пиотровского, директора Эрмитажа в 1964—1990 годах