Деятельность

В 1957 году назначен главным зоотехником и директором экспериментальной фермы НИИ ветеринарии и животноводства, а в 1963 году назначен директором Тартуского показательного совхоза и оставался на этой должности до 1969 года. В то же время получил высшее образование, окончив в 1964 году Эстонскую сельскохозяйственную академию, и в 1972 получил степень кандидата сельскохозяйственных наук. Тема диссертации: «Концентрация молочного животноводства в Эстонской ССР».
В период 1969—1977 Арнольд Рюйтель был ректором Эстонской сельскохозяйственной академии. С 1977 — член бюро Центрального Комитета Коммунистической партии Эстонии. В 1977—1979 — секретарь ЦК КПЭ по вопросам сельского хозяйства. С 1979 по 1983 — первый заместитель председателя Совета Министров Эстонской ССР. В 1983 году назначен председателем Президиума Верховного Совета Эстонской ССР. В 1986—1990 годах являлся членом Центральной ревизионной комиссии КПСС.
Сыграл главную роль в подготовке Декларации о суверенитете, принятой Верховным Советом Эстонской ССР 16 ноября 1988 года.
В марте 1990 избран председателем Верховного Совета Эстонской ССР. Под его руководством 8 мая 1990 года Верховный Совет принял закон о восстановлении действия Конституции независимой Эстонской Республики 1938 года. Оставался председателем ВС до октября 1992. В 1991—1992 был членом Конституционной Ассамблеи, составившей проект Конституции Эстонской Республики. Выдвигал свою кандидатуру на первых президентских выборах в 1992 и получил 43 % голосов выборщиков (президента в Эстонии выбирает коллегия выборщиков), проиграв Леннарту Мери.
В 1991 году Рюйтель защитил докторскую диссертацию по теме «Совершенствование технологии производства молока при интенсификации скотоводства», став доктором сельскохозяйственных наук. В 1994—2000 был председателем Народного союза Эстонии, а с 2007 г. после возобновления членства в Народном Союзе его почётным председателем, в 1995 избирался в Рийгикогу (парламент Эстонии), где занимал пост вице-председателя до 1997. Выдвигал свою кандидатуру на президентских выборах в 1996 году и снова проиграл Мери.
21 сентября 2001 года коллегия выборщиков выбрала А. Рюйтеля президентом Эстонии. В должность президента Эстонской Республики Рюйтель официально вступил 8 октября.
7 июня 2006 года Рюйтель заявил, что будет баллотироваться на второй срок, если президент не будет выбран через Рийгикогу. На прошедших 23 сентября 2006 года выборах президента Эстонии, Рюйтель проиграл своему оппоненту, набрав 162 голоса из 345 возможных. В результате решения Коллегии выборщиков президентом Эстонской Республики был избран Тоомас Хендрик Ильвес, набравший 174 голоса. Полномочия Рюйтеля как президента закончились 9 октября 2006 года.

Взаимоотношения с Россией

7 марта 2005 Арнольд Рюйтель одновременно с президентом Литвы Валдасом Адамкусом отказался от приглашения президента России Владимира Путина приехать в Москву на праздничные торжества по случаю 60-летия Победы в Великой Отечественной войне.
Президент Эстонии объявил, что вместо него может приехать министр иностранных дел, однако официальный представитель российского МИДа Александр Яковенко напомнил, что приглашения президента России «носят персональный характер», поэтому президенты Адамкус и Рюйтель не могут прислать из вежливости вместо себя кого-то ещё.
Эстонский президент заверил, что высоко ценит вклад русского народа в разгром фашизма и склоняет головы перед теми, кто своей жизнью заплатил за победу. В боях за освобождение Эстонии от нацистов погибли около 300 тыс. солдат Советской армии.
Тем не менее, поблагодарив президента России за приглашение, президент Эстонии заявил, что страдания их народов с окончанием Второй мировой войны не закончились: «Нам пришлось и в мирных условиях пережить гибель тысяч человек, депортации и преследования… Страдания, вынесенные эстонцами во время Второй мировой войны и после неё, не стёрлись в памяти… Как глава государства я считаю своим долгом оставаться в этот день со своим народом».
Как заявил Арнольд Рюйтель, «народ Эстонии вместе с жителями других государств склоняет голову в память о многомиллионных жертвах фашистского режима. Но, к сожалению, Эстония после окончания войны не смогла свободно выбирать будущее». По словам Рюйтеля, широкие общественные дискуссии, организованные в стране по поводу участия Эстонии в праздновании 9 мая в Москве, показали, что большинство эстонцев ассоциирует окончание Великой Отечественной войны с укреплением советского тоталитарного режима.

Семья

Женат на фольклористке Ингрид Рюйтель (род. 1935) — дочке казнённого в 1942 году нацистами эстонского советского партийного и государственный деятеля Неэме Рууса. Чета Рюйтелей имеет двух взрослых дочерей.

Скандал вокруг внучек Арнольда Рюйтеля

В январе 2006 по телевидению Эстонии (ЭТВ) в программе «Очевидец» был показан скандальный телесюжет, посвящённый молодёжным оргиям, которые в президентском дворце Кадриорг устраивали несовершеннолетние внучки президента Арнольда Рюйтеля — 15-летняя Хелена и 13-летняя Мария. Сюжет был показан в разгар дискуссии об очередных президентских выборах в Эстонии, намеченных на осень 2006 года.
В один день с показом сюжета главные редакторы тринадцати влиятельных эстонских газет выступили с открытым письмом, требуя от президента Рюйтеля официально объявить, намерен ли он участвовать в осенних президентских выборах.
19 января 2006 президент и его супруга Ингрид выразили сожаление в связи с поведением своих внучек, принесли извинения за произошедшее и обратились к журналистам и политикам с просьбой «взвешенно подходить к этой проблеме».

Награды

Орден Ленина (СССР, 8.04.1971)

Орден Трудового Красного Знамени (СССР, 7.05.1988)

Орден Дружбы народов (СССР, 16.03.1981)

Орден «Знак Почёта» (СССР, 1.10.1965)

Цепь ордена Государственного герба (Эстония, 19 декабря 2007 года)

Цепь ордена Креста земли Марии (Эстония, 2 октября 2001)

Большой крест ордена Белой розы Финляндии с цепью (2001)

Большой крест ордена Белого Орла (Польша, 2002)

Большой крест ордена Святого Олафа (Норвегия, 2002)

Большой крест ордена Заслуг (Венгрия, 2002)

Большой крест ордена Адольфа Нассауского (Люксембург, 2003)

Большая цепь ордена Инфанта дона Энрике (Португалия, 2003)

Большая цепь Национального ордена Заслуг (Мальта, 2003)

Большая цепь Национального ордена Заслуг (Румыния, 2003)

Большая цепь ордена Макария III (Кипр, 2004)

Большой крест с цепью ордена «За заслуги перед Итальянской Республикой» (2004)

Большой крест ордена Сокола (Исландия, 2004)

Орден Витаутаса Великого I класса (Литва, 2004)

Орден Двойного белого креста I класса (Словакия, 2005)

Большой крест ордена Трёх звёзд (Латвия, 2005)

Большая цепь ордена Сантьяго (Португалия, 8 марта 2006 года)