1998—2001 годы

На протяжении примерно трёх лет между 1998 и началом 2001 года Ким Чон Нам считался вероятным претендентом на «престол» КНДР, хотя никогда не объявлялся таковым официально. Он был назначен на ряд высоких партийных постов, курировал в стране развитие IT и в январе 2001 года сопровождал своего отца Ким Чен Ира во время визита в Шанхай, где встречался с китайскими официальными лицами.

Скандал с высылкой из Японии

В 2001 году Ким Чон Нам попытался въехать в Японию по фальшивому доминиканскому паспорту под китайским псевдонимом Пан Сюн, что переводится как «жирный медведь», но был разоблачён на границе. Целью сорванной поездки мог быть японский Диснейленд, c Кимом были его четырёхлетний сын, жена и служанка. Ким Чон Нам провёл в изоляции несколько дней, а затем был депортирован в Китай, что вызвало недовольство в Пхеньяне. Сам Чон Нам утверждал, что поездки в Японию инкогнито были весьма популярны у элиты КНДР и что такую поездку по фальшивому бразильскому паспорту предпринял однажды сам Ким Чен Ын. Ким Чен Ир отменил из-за скандала очередной визит в КНР. С тех пор отношения Ким Чон Нама с отцом испортились и вскоре он поселился за границей.

После 2001 года

Постоянно проживал в Китае, в основном, в Шанхае и Макао, не бывая в КНДР. Часто приезжал в Сингапур и Малайзию. Считался осторожным оппозиционером. По слухам распространяемым в западной и южнокорейской прессе, в 2009 году кто-то, возможно в северокорейском руководстве, или Ким Чен Ын по собственной инициативе, планировали его устранение, но отказались от этих планов под давлением официального Пекина. Ким Чон Нам был достаточно открыт для журналистов и не избегал их. В 2004 году он по собственной инициативе затеял многолетнюю переписку с японцем Ёдзи Гоми и дал ему отдельное большое интервью. На основе полученной в ходе переписки информации японский журналист издал книгу о Ким Чон Наме.

Смерть

13 февраля 2017 года погиб в результате покушения, совершенного в зоне вылета международного аэропорта Куала-Лумпура (Малайзия). В убийстве участвовали две женщины. Одна отвлекла внимание Ким Чон Нама, а другая в это время сзади набросила ему на лицо платок, пропитанный ядовитым веществом. Наму стало плохо, его повезли в больницу, но по дороге он умер.

Позднее было установлено, что для убийства было использовано боевое отравляющее вещество, известное как VX. К такому выводу эксперты пришли, проанализировав следы вещества, оставшегося на лице и глазах покойного.

Международная реакция

Тело Ким Чон Нама было вскрыто в столице Малайзии без участия представителей Северной Кореи (что вызвало протест посла этой страны), северокорейские СМИ проигнорировали факт смерти Ким Чон Нама. В дальнейшем власти Малайзии были готовы передать его труп в посольство при определённых условиях.

Семья

Отец — Ким Чен Ир
Мать — Сон Хе Рим
Братья (по отцу, от другой матери): Ким Чен Ын и Ким Чон Чхоль (р. 1982). Ким Чон Нам утверждал, что никогда не видел своего единокровного брата Ким Чен Ына.
В 2010 году крупнейшая южнокорейская газета «Чосон Ильбо» написала, что Ким Чон Нам имеет двух жён, любовницу и детей, из которых наиболее известен старший сын Ким Хан Соль 1995 года рождения.