Научная и законопроектная деятельность

В 1976—1990 годах преподавал во Всесоюзном юридическом заочном институте: преподаватель, доцент, профессор кафедры государственного права. Организовал и являлся бессменным Научным руководителем Студенческой научно-исследовательской лаборатории государствоведческих проблем (СНИЛ ВЮЗИ), проводившей первые в СССР анкетные социологические исследования общественного мнения граждан страны по вопросам гласности и демократизации общества. Некоторые выводы из этих исследований впоследствии легли в основу экономических и политических преобразований России в 1990—1992 гг.

Из числа участников СНИЛ ВЮЗИ вышли многие видные российские юристы, в том числе:

Батурин, Юрий Михайлович, российский космонавт, бывший помощник Президента России;
Близнец, Иван Анатольевич, ректор Российского государственного института интеллектуальной собственности, доктор юридических наук, профессор.
Краснов, Михаил Александрович, бывший помощник Президента России;
Смыков, Игорь Александрович, российский политический и общественный деятель, в 1987-1990 гг. учёный секретарь СНИЛ ВЮЗИ;
Тосунян, Гарегин Ашотович, президент Ассоциации российских банков;
Энтин, Владимир Львович, российский государственный и политический деятель.
Вместе с Ю. М. Батуриным и В. Л. Энтиным создал новый жанр юридической научной литературы — инициативные авторские законопроекты. В этом жанре (в соавторстве) создал проекты законов «О печати и других средствах массовой информации» (ликвидировавшего предварительную цензуру), «Об общественных объединениях», «О средствах массовой информации», «Об архивном деле и архивах», «Об издательском деле». Возглавлял рабочую группу по подготовке проекта закона «Об авторском праве и смежных правах».

Вице-президент и член президиума Фонда ИНДЕМ. Руководитель кафедры ЮНЕСКО по авторскому праву и другим отраслям права интеллектуальной собственности. Эксперт программы TACIS по интеллектуальной собственности.

Государственная деятельность

В сентябре 1990 года — мае 1992 года — заместитель министра печати и массовой информации России.
В феврале 1992 года инициировал создание и возглавил Российское агентство интеллектуальной собственности при Президенте Российской Федерации.
В декабре 1992 года — августе 1993 года — министр печати и информации России. Летом 1993 года вёл борьбу против внесения Верховным Советом поправок в закон России «О средствах массовой информации». После голосования по этим поправкам подал в отставку.
В сентябре 1993 года — январе 1998 года — постоянный представитель России при ЮНЕСКО. Имеет дипломатический ранг чрезвычайного и полномочного посла.
Кандидатура Михаила Федотова на должность судьи Конституционного суда дважды отклонялась: в 1991 году Пятым Съездом народных депутатов РСФСР, в 1997 году — Советом Федерации.
Являлся представителем президента России на процессах в Конституционном суде по делу КПСС, по делу Фронта национального спасения, а также по делу о введении Съездом народных депутатов Российской Федерации наблюдательных советов на государственном телерадиовещании. Неоднократно представлял президента на Съездах народных депутатов и в Верховном Совете. Представитель правительства России в Конституционном совещании, член президентской рабочей группы по проекту Конституции.

Общественная деятельность

В августе 1993 года инициировал создание Российского авторского общества (РАО). В 1993—1995 годах — председатель Авторского совета, президент РАО. С мая 1998 года — секретарь Союза журналистов России и сопредседатель Общественной коллегии по жалобам на прессу. Один из создателей Кодекса профессиональной этики журналиста.

Член Международного консультативного совета ЮНЕСКО по культуре мира. В 2003 году — сопредседатель наблюдательного совета по соблюдению договора о честных выборах. Член попечительского совета Российского фонда свободных выборов. Преподаёт в Высшей школе экономики.

Федотов называет себя «демократом», он убеждён, что «высшая форма демократии — это абсолютная диктатура настоящего демократа».

Политическая деятельность

Был членом федерального политсовета партии «Союз правых сил». С 2004 года — член Комитета «2008: Свободный выбор».

Десталинизация

После назначения на пост руководителя Совета при президенте РФ по правам человека Михаил Федотов заявил, что одной из главных задач Совета он видит «десталинизацию общественного сознания».

1 марта 2011 года Совет при Президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека обнародовал проект по «десталинизации» российской истории ХХ века. Михаил Федотов так прокомментировал проект:

Ни одно нормальное общество не может развиваться, если в нём нет общественного консенсуса в отношении главных ценностей. Например, о добре и зле, о свободе и равноправии. Надо зафиксировать: тоталитаризм — это зло, поскольку он исходит из того, что человек — это средство для достижения любой цели режима.

Предложенная программа вызвала противоречивые отклики в российском обществе. В поддержку программы высказались лидер партии «Яблоко» Сергей Митрохин, политик Владимир Рыжков, доктор исторических наук Андрей Зубов. Премьер-министр Литвы Андрюс Кубилюс приветствовал предложение Совета по правам человека при Президенте РФ о признании ответственности СССР за геноцид и Вторую мировую войну, назвал его «попыткой честно взглянуть на свою историю и совесть». Положительно оценил деятельность Федотова в этой области министр иностранных дел Литвы.

Критика

Критическую позицию по отношению к предложенной программе десталинизации заняли члены Президентского Совета по развитию гражданского общества и правам человека Эмиль Паин и Алексей Пушков, поскольку, по их мнению, эта программа не может служить национальному примирению в современной России и ведет к национальному размежеванию.

Ряд экспертов, историков и политиков крайне негативно оценили программу «десталинизации» и деятельность Федотова. В частности, Федотова подвергли критике историк Александр Дюков, историк и политолог Модест Колеров.

Председатель ЦК КПРФ Геннадий Зюганов заявил, что Федотов «несёт личную ответственность за беды, обрушившиеся на Россию», а возглавляемый им Совет подобен зарубежным «русофобским центрам».

Согласно опросу ВЦИОМ, результаты которого были опубликованы в апреле 2011 года, курс на «десталинизацию» поддерживают 26% россиян. Остальные считают «десталинизацию» пустословием и мифотворчеством. При этом результаты опроса свидетельствует о том, что всё больше россиян считают, что роль Сталина в истории страны была скорее положительной (рост с 15% в 2007 году до 26% в апреле 2011 года), а тех, кто уверен в обратном, напротив, становится все меньше (снижение с 33% в 2007 году до 24% в апреле 2011 года соответственно). Полученные результаты также свидетельствуют, что большинство россиян считают «десталинизацию» мифом, не имеющим ничего общего с реальными задачами, стоящими перед страной, и полагают, что в случае реализации десталинизация просто исковеркает историческое сознание, сделает его однобоким (45%).

Гендиректор ВЦИОМ Валерий Фёдоров так прокомментировал эти результаты: «чем больше наши доморощенные десталинизаторы будут заниматься десталинизацией, тем хуже будет отношение к ним — и тем лучше будет отношение к Сталину».

Семья

Жена — Федотова Мария Михайловна, лингвист-переводчик, 30.06.1954 года рождения, дочь актера Михаила Глузского.
Сын — Федотов Александр Михайлович, 16.07.1972 года рождения, занимается бизнесом.
Дочь (приемная) — Федотова Ксения Викторовна, 27.01.1977 года рождения. Юрист.

Награды

Орден Дружбы (25 октября 2014 года) — за большой вклад в развитие институтов гражданского общества и обеспечение защиты прав и свобод человека и гражданина.
Заслуженный юрист Российской Федерации (1999 год).
Лауреат премии Правительства Российской Федерации в области печатных средств массовой информации (2009)
Лауреат премии Союза журналистов СССР (1990 год).
Медаль ЮНЕСКО в честь 50-летия Всеобщей Декларации прав человека (1999 год)
Медаль Русской православной церкви святого благоверного князя Даниила Московского (1997 год).

Труды

Автор около 100 книг и статей по проблемам прав человека и конституционализма, интеллектуальной собственности и международного гуманитарного сотрудничества, в том числе:

Конституционный статус советского гражданина (вопросы теории). М., 1982.
Советы и пресса. М., 1989.
Черновик серьёзного текста (Пособие для самозваных законописцев с альтернативными вариантами). М., 1995.
Законы и практика средств массовой информации в Европе, Америке и Австралии. М., 1996.
Законодательство Российской Федерации о средствах массовой информации. М., 1996.
Право массовой информации в Российской Федерации. М., 2002.
Закон о СМИ: на перекрестке веков и мнений. М., 2004 (в соавторстве).