В 1991—1992 годах — эксперт, начальник отдела по первичному размещению брокерской компании «Тройка Диалог»; работал в компании со дня её основания. С 1992 года руководил «Тройкой Диалог», занимая посты исполнительного директора, затем президента, СЕО и председателя совета директоров группы компаний «Тройка Диалог», вплоть до продажи компании Сбербанку 23 января 2012 года. После этого был соруководителем Sberbank CIB (до августа 2013 года), впоследствии — советник президента, председателя правления Сбербанка.

В 2013 году вместе с управляющим директором и экс-партнёром «Тройки Диалог» Михаилом Бройтманом создал инвестиционный бутик «Варданян, Бройтман и партнёры».

В 2002-2004 годах был генеральным директором «Росгосстраха», являясь одновременно главой «Тройки Диалог». С 2004 по 2015 год был членом совета директоров компании, в том числе в качестве председателя совета с июня 2011 по декабрь 2013 года.

В разное время входил в советы директоров целого ряда компаний, в том числе «АвтоВАЗа», «Новатэка», «Гражданских самолётов Сухого», «Авиастар-СП», Международного аэропорта Шереметьево, Объединенной зерновой компании, «АК БАРС» Банка, Банка Москвы и газеты «Известия». В настоящее время является членом совета директоров «КамАЗа», «Сибура», Sollers, Joule Unlimited, Inc. (США) и Америабанка (Армения). Входит в совет по экономическим вопросам International Finance Corporation (IFC).

С 2000 по 2012 год являлся членом бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей. В настоящее время входит в комитет арбитров объединенной комиссии по корпоративной этике РСПП.

Общественная деятельность

Рубен Варданян в разное время входил в советы организаций, составляющих инфраструктуру российского рынка ценных бумаг и регулирующих его работу: совет директоров Некоммерческого партнерства развития финансового рынка «Российская торговая система» (НП РТС) (1998-2001), биржевой совет Московской фондовой биржи (1997-2002), экспертный совет Федеральной комиссии по рынку ценных бумаг (ФКЦБ России) (1996-2002), совет директоров ЗАО «Депозитарно-Клиринговая Компания» (1995-1999), а также в совет директоров Национальной ассоциации участников фондового рынка (НАУФОР) (1997—2006), в том числе два года (1997—1998) в качестве председателя совета.

С 2010 года входит в попечительский совет Фонда поддержки публичной дипломатии им. А. М. Горчакова, с 2005 года — в Национальный совет по корпоративному управлению.

Является членом Верховного религиозного совета Армянской апостольской церкви. С 2016 года входит в центральный совет директоров Всеармянского благотворительного союза (AGBU). С 2007 по 2014 год был членом попечительского совета Фонда национальной конкурентоспособности Армении.

Инфраструктура благотворительности и преемственность благосостояния

Значительную часть своего времени Рубен Варданян посвящает проектам, связанным с развитием инфраструктуры благотворительности и вопросами преемственности благосостояния. В 2015 году он запустил проект PHILIN (Philanthropy Infrastructure — «Инфраструктура благотворительности»), который поддерживает инфраструктуры российских НКО и благотворительных фондов, помогая снизить их затраты. В этом же году Варданян организовал Phoenix Advisors, который занимается кураторством благосостояния, помогая бизнесменам выработать стратегию в отношении активов и определить круг преемников. В 2013 году по инициативе и при активном участии Рубена Варданяна был создан Центр управления благосостоянием и филантропии бизнес-школы «Сколково», который способствует развитию предпринимательства в России через создание юридической и образовательной инфраструктуры.

Поддержка образования

Часть проектов Рубена Варданяна связана с образовательными инициативами в России и СНГ. Он является партнёром-учредителем, заместителем председателя международного попечительского совета Московской школы управления «Сколково». С 2006 по 2011 год являлся президентом школы. Помимо этого Варданян возглавляет наблюдательный совет Института исследований развивающихся рынков и экспертный совет Центра управления благосостоянием и филантропии бизнес-школы «Сколково».

Рубен Варданян — партнёр-основатель, председатель совета партнёров-основателей международной школы для подростков 16-19 лет UWC Dilijan College (ранее — Дилижанская международная школа) в Армении. В 2013 году совместно с супругой Вероникой Зонабенд учредил фонд образовательных перспектив Scholae Mundi, содействующий на некоммерческой основе учащимся UWC Dilijan College и других учебных заведений через предоставление стипендий, пособий на содержание или грантов, а также запустивший совместную программу с образовательным центром поместья Дамфрис Хаус (Шотландия) под патронатом принца Уэльского.

Варданян входит либо входил ранее в советы ряда образовательных учреждений России и других стран: попечительские советы Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте РФ (РАНХиГС) (с 2014 года) и экономического факультета Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (с 2014 года), международные консультативные советы университета International Christian University (Япония) (с 2011 года), бизнес-школы Fundação Dom Cabral (Бразилия) (с 2009 года) и школы управления GuangHua (Китай) (2008—2014). С 2000 по 2016 год входил в попечительский совет фонда целевого капитала Российской экономической школы, а в 2008—2009 годах — в консультативный совет фонда. В 2005—2008 годах был членом совета фонда Организации международного бакалавриата (International Baccalaureate Organisation).

Социальное предпринимательство

Рубен Варданян является соучредителем благотворительного фонда IDeA, направленного на поддержку долгосрочных проектов развития Армении. Одним из таких проектов стало строительство Варданяном и его партнёрами в 2010 году реверсивной канатной дороги «Крылья Татева», ведущей к Татевскому монастырю. Строительство канатной дороги является частью программы «Возрождение Татева», предусматривающей реконструкцию Татевского монастырского комплекса и развитие местных общин (создание рабочих мест, содействие предпринимательству в общинах и повышение уровня жизни местного населения).

В 2014 году Варданян и его партнёр, предприниматель Гагик Адибекян, учредили Фонд развития Дилижана с целью превращения города в культурный и рекреационный центр и повышения его привлекательности для инвесторов, туристов и местных жителей. Основными направлениями деятельности фонда являются развитие инфраструктуры города, его общественной жизни, образовательной и культурной сфер.

Сохранение объектов культурно-религиозного наследия

В 2008 году Рубен Варданян инициировал проект «Возрождение Татева», который помимо него поддержали 149 доноров из 18 стран мира. В 2010 году было полностью восстановлено одно из строений монастырского комплекса — маслодавильня (Дзит Ан). В 2017 году планируется завершить реставрацию надвратной церкви Сурб Аствацацин (Пресвятой Богородицы), качающегося столпа (Гавазана) и бытовых помещений. Восстановительные работы остальных сооружений монастырского комплекса продолжаться после 2017 года.

В 2015 году завершилось восстановление кафедрального собора епархии Армянской апостольской церкви в Грузии, храма Сурб Геворг. Реставрационные работы велись в течение трех лет исключительно на средства благотворителей — Рубена Варданяна, Альберта Авдоляна, Сергея Саркисова и других. При храме будет создан культурно-образовательный центр.

17 сентября 2013 года состоялось торжественное открытие и освящение кафедрального собора храмового комплекса Российской и Ново-Нахичеванской епархии Армянской апостольской церкви в Москве. В связи с этим событием 18 сентября Рубену Варданяну в числе других благотворителей была вручена высшая награда ААЦ — орден святого Григория Просветителя.

Меценатство

Рубен Варданян был членом попечительского совета Государственного музея изобразительных искусств им. А. С. Пушкина в 2006—2012 годах. В разные годы оказывал поддержку Российскому национальному оркестру под руководством Михаила Плетнева и Американо-российскому оркестру молодых исполнителей, входя в попечительские советы обоих музыкальных коллективов (1996—2006 и 2001—2003 соответственно).

Издание книг и журналов

Рубен Варданян является председателем редакционного совета международного делового журнала BRICS Business Magazine. В 2003—2013 годах входил в попечительский совет журнала «Россия в глобальной политике».

При поддержке Варданяна, «Тройки Диалог», бизнес-школы «Сколково» и нескольких благотворительных фондов были переведены на русский язык и изданы в России лучшие зарубежные издания о фондовом рынке, классика мировой бизнес-литературы, новинки художественной литературы, книги по истории, экономике, социологии, обществознанию и многие другие; в Армении вышли издания, посвященные истории и культуре страны, армянскому языку и геноциду в Западной Армении.

Другие проекты

В марте 2015 года в Нью-Йорке было объявлено о запуске глобального проекта 100 LIVES, приуроченного к 100-летней годовщине геноцида армян. По замыслу основателей — Рубена Варданяна, американского филантропа и венчурного инвестора Нубара Афеяна и президента Корпорации Карнеги в Нью-Йорке Вартана Грегоряна, — инициатива 100 LIVES направлена на то, чтобы столетие спустя выразить благодарность тем, кто помог армянам выжить, поделиться историями людей, переживших геноцид, и их спасителей, а также отдать дань уважения силе человеческого духа.

В рамках проекта 100 LIVES была учреждена ежегодная международная гуманитарная премия Aurora Prize for Awakening Humanity. Премия названа в честь Авроры Мардиганян, которая сыграла большую роль в информировании людей о геноциде армян, рассказав о пережитых ею ужасах в своей книге «Растерзанная Армения», по мотивам которой был снят одноименный фильм. Aurora Prize ежегодно вручается 24 апреля в Ереване людям, внесшим исключительный вклад в дело сохранения человеческих жизней и продвижения идей гуманизма. Сопредседателем отборочной комиссии премии является кинематографист и филантроп Джордж Клуни. Первым сопредседателем отборочной комиссии был лауреат Нобелевской премии мира Эли Визель с марта 2015 года до своей кончины в июле 2016 года. В состав комиссии входят сооснователь 100 LIVES Вартан Грегорян, лауреаты Нобелевской премии мира Лейма Гбови, Ширин Эбади и Оскар Ариас, бывший верховный комиссар ООН по правам человека и экс-президент Ирландии Мэри Робинсон, бывший специальный представитель генерального секретаря ООН по работе с правозащитниками Хина Джилани и почетный президент Международной кризисной группы, бывший министр иностранных дел Австралии Гарет Эванс.

24 апреля 2016 года, в день 101-летия геноцида армян, в Ереване Джордж Клуни объявил первого лауреата премии Aurora Prize for Awakening Humanity. Им стала Маргерит Баранкитс из «Дома Шалом» и госпиталя REMA в Бурунди, которая внесла уникальный вклад в спасение тысяч детей и оказание помощи сиротам и беженцам, пострадавшим от гражданской войны в этой стране. Первый лауреат премии Aurora Prize получила грант в размере $100 000, а также возможность продолжить благотворительную эстафету, пожертвовав награду в размере $1 000 000 организациям, вдохновившим её саму на гуманитарную деятельность.

Награды

В числе наград Рубена Варданяна «Бизнесмен года» (1999) Американской торговой палаты в России, «Лучший бизнес-менеджер на российском рынке капитала» (1999, 2000) журнала «Карьера», «Предприниматель года» в России (2004) Ernst & Young, «Лучший инвестиционный банкир года» (2004, конкурс «Элита фондового рынка») НАУФОР, «Человек года» как лучший бизнесмен (2010) журнала GQ, «Аллея Славы» Российского Банковского Форума за 20 лет служения российской финансовой индустрии (2013) и многие другие. В 2001 году журнал Fortune включил Варданяна в свой список «25 восходящих звезд нового поколения». В этом же году Варданян вошел в список «100 мировых лидеров будущего» Всемирного экономического форума.

В 2011 году награжден президентом Республики Армения орденом Святого Месропа Маштоца за существенный вклад в дело защиты национальных интересов и многолетнюю и плодотворную деятельность во имя Армении. В 2013 году награжден орденом Святого Григория Просветителя. В январе 2014 года председатель Правительства РФ Дмитрий Медведев и Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл объявили Рубену Варданяну благодарность за вклад в восстановление на Афоне русского Свято-Пантелеимонова монастыря.